一种能将清洁电能转化为纯净沼气的新型微生物群落最近由美国斯坦福大学和宾夕法尼亚州立大学的科学家培养成功。这种微生物群落被称作“产烷生物”。它能将来自太阳能、风能和核能的清洁电能转化为可再生的沼气能源以及其他重要工业化合物，从而有可能为缓解日益严重的能源危机开辟一条新路。
据斯坦福大学化学工程及民用与环境工程教授艾尔弗雷德·施波尔曼介绍，“当今大部分沼气都来自天然气，工业所用的很多重要有机分子则来自石油。如果采用我们的有机物方法，将使人们无需再使用这些化石资源，这对减少环境污染至关重要。”
施波尔曼认为，尽管沼气本身是可怕的温室气体，比二氧化碳的威力大20倍，但是用微生物生产的沼气却可以安全获得并储存，将其向大气中的泄漏减少到最小。
他进一步解释：“微生物的整个代谢过程是不含碳的。燃烧过程中释放的所有碳都来自于大气，而制造沼气所使用的所有电能都来自可再生能源或核能，它们都不含二氧化碳。这样一来，可产生沼气的微生物就解决了可再生能源利用面临的重大挑战：如何储存光伏电站和风力发电产生的多余电能。目前人们还没有找到解决这个问题的更好办法。”
施波尔曼等人的研究表明，某些“产烷生物”可以直接通过电流制造出沼气。换句话说，它们使电能代谢成沼气形式的化学能并得以储存。弄清楚这种代谢过程是如何进行的，是科学家获得成功的关键。
