随着工业规模的太阳能装置在纽约和新英格兰各州涌现，居民担心失去农业用地。一种解决方案很简单：羊。
康奈尔大学副教授托德施密特正在与农民、太阳能公司和美国太阳能放牧协会合作，美国太阳能放牧协会是一个将太阳能公司与牧羊人联系起来的非营利贸易组织，以探索可以提供协调的商业合作社或生产者所有组织的经济效益为在太阳能电池板下放牧的农民提供后勤服务。
“这个想法补充了纽约州和整个东北部减少化石燃料使用的目标，”施密特说。“实际上有数千英亩的土地用于新的太阳能生产，我认为增加可再生能源的生产是一件好事，但如果我们促进可再生能源的生产，那么有点讽刺，因为我们需要控制植被，我们'正在使用使用化石燃料的割草机或喷洒杀死植物的杀虫剂的割草机。”
手指湖地区的农民兼美国太阳能放牧协会的执行董事 Lexie Hain 认为这对牧羊人来说是一个福音，但部分挑战是在几家大型跨国太阳能公司和许多小农户之间进行协调。
施密特认为，这个问题可以通过帮助农民建立一个生产者所有的商业合作社来解决，该合作社可以协商合同和共享运输设备。除了放牧，该项目还将探索农民集体生产和销售羊肉的潜在好处，包括共享加工设备和创建一个增值品牌来销售“太阳能电池板生产的羊”。
美国消费的羊肉和羊肉有一半以上是从新西兰和澳大利亚进口的，因此为当地牧羊人提供更多市场机会将有利于纽约和新英格兰的经济，并减少这里消费的绵羊产品的碳足迹。
虽然施密特的为期三年、耗资 500,000 美元的项目——由康奈尔大学和美国农业部平等资助——将重点放在纽约、宾夕法尼亚和新英格兰各州，但他希望从该项目中汲取的经验教训对美国各地的养羊户有用.
“在潜在的不同农民群体之间就集体行动的需求和目标达成共识是新合作发展的第一步，没有它，企业就无法前进，”施密特说。“作为一名经济学家，我认为有一个真正扩大该行业的机会，也是一个将新农民带入生产农业的机会。”
