根据不列颠哥伦比亚大学的一项新研究，北极燕鸥——拥有最长年度迁徙时间的世界纪录——只使用几条精选路线，这一关键发现可能有助于保护该物种的努力。
在全球范围内，北极燕鸥正在减少，其广泛的地理范围对希望了解不同燕鸥迁徙时遇到瓶颈的研究人员构成了挑战。
“我们没有分布范围更广的动物。它们是一种指示物种，可以告诉我们很多关于它们所经过的不同生态系统的信息，”该研究的主要作者、该研究所的毕业生 Joanna Wong 说。 UBC 海洋与渔业 (IOF) 硕士课程。“如果他们一年没有到达目的地，那么你就会知道他们沿途的某个地方可能存在环境问题。”
这些鸟类对因纽特人来说具有重要的文化意义，他们使用鸡蛋作为食物，并依靠白色的小鸟作为环境条件和野生动物存在的指标。
Wong 指出，虽然在欧洲追踪了这种鸟类的迁徙模式，但尚未对加拿大的北极燕鸥进行过研究，尽管加拿大是该物种的重要繁殖地。
每年，它们在北欧和北美洲的地区繁殖和筑巢，然后向南前往南极水域觅食，估计全年覆盖 70,000 公里或更多。
“我们并不确切知道是什么杀死了燕鸥，”IOF 助理教授、该研究的合著者 Marie Auger-Méthé 博士说。“然而，因为所有燕鸥只共享几条路线，人类在其中一条路线上设置的障碍——例如有大量捕鱼或风电场的地方——很可能会影响世界北极燕鸥的很大一部分.”
许多陆地鸟类的迁徙路线被称为“飞行路线”，但目前还没有像北极燕鸥这样的海鸟。
“我对这项研究的唯一期望是更清楚地了解加拿大北极燕鸥的迁徙，”Wong 说。“但是当我们将我们的结果与其他燕鸥追踪研究进行比较时，发现它们之间存在如此相似的情况真是太疯狂了。这是一种我们不能忽视的模式。”
来自 UBC 的研究人员与来自加拿大、美国和德国的其他八所大学和研究小组合作捕捉鸟类，在它们身上放置追踪器，将它们释放，等待它们返回并分析前所未有的大量收集数据。
当向南迁徙时，研究人员发现几乎所有的北极燕鸥都选择了三种路线之一：两条沿大西洋，一条沿太平洋。
然而，当它们向北迁移时，燕鸥坚持两条路线之一：一条大西洋和一条太平洋。
在他们的南行旅程中，他们靠近海岸，而在他们的北行路线上，他们飞越了海洋的中央。
“很明显，当他们走沿海路线时，食物是一个巨大的推动力。这是有道理的，因为他们在繁殖后离开，在那里消耗大量能量，”Wong 解释道。“北行受风影响。他们想尽快回到繁殖地，因为最好的筑巢地点有很多竞争。”
根据他们的发现，该研究的作者建议对季节性“移动海洋保护区”进行评估，作为帮助保护北极燕鸥种群并在燕鸥经过的一年中保护它们免受人类相关栖息地影响的工具。识别海鸟飞行路线也有助于保护许多其他物种。
