在一项大规模调查中，海洋塑料污染对人类健康的影响在与健康相关的海洋威胁问题清单中名列前茅，这可能有助于制定有关如何最好地保护海洋的政策。
埃克塞特大学的研究人员对来自 14 个欧洲国家和澳大利亚的 15,000 多人进行了一项调查，这是由 Horizons 2020 资助的跨学科欧洲合作的一部分，称为欧洲海洋、海洋和公共卫生 (SOPHIE) 项目。
SOPHIE 项目与欧洲海洋委员会、维也纳大学和昆士兰大学的同事合作，调查了公众对各种海洋主题的看法，包括海洋塑料污染。发表在《全球环境变化》上的这项新研究发现，欧洲人和澳大利亚人都高度关注海洋塑料污染对人类健康的影响，将其列为 16 项与海洋相关的威胁，包括化学品或石油泄漏。 、海洋生物多样性丧失和气候变化相关影响，如海平面上升和海洋酸化。
这项研究是在塑料污染被广泛认为是引起国际关注的主要原因之际进行的。在所有采样的海洋生物中都发现了被称为微塑料的微小塑料颗粒，这意味着它们很可能被人类摄入。然而，虽然对生态破坏(包括对海洋生物和其他野生动物)的破坏了解很多，但对人类健康的潜在影响尚无定论。研究发现，接受调查的人支持更多研究，以了解海洋塑料污染对我们健康的影响。
埃克塞特大学欧洲环境与人类健康中心的主要作者 Sophie Davison 说：“塑料污染是我们星球上增长最快的环境挑战之一。然而，虽然对海洋生物的破坏已广为人知，但其影响对人类健康的影响尚不清楚。我们的研究表明，这引起了公众的严重关注，并且广泛支持在该领域进行更多研究。”
研究表明，塑料污染会分解成微小的塑料微粒，这些微粒会进入海洋生物、鸟类和其他野生动物的内脏。然而，迄今为止，关于它们是否以及如何影响人类(例如通过食用海鲜摄入)的证据是有限的。
共同作者、维也纳大学环境心理学家 Mathew White 表示，该论文旨在为围绕塑料污染政策的决策提供信息，并为研究潜在的人类健康影响提供资金。他说：“鉴于海洋塑料污染是一项全球性挑战，而且全社会都在某种程度上对塑料消费周期做出了贡献，我们迫切需要找到将高度关注与遏制塑料泄漏到海洋中的方法联系起来的方法。环境。”
调查结果与政府环境、食品和农村事务部最近对 8,000 人进行的民意调查相呼应。调查发现，四分之三的受访者认为塑料污染和垃圾是对海洋健康的最大威胁，94% 的人认为海洋和人类的健康有着千丝万缕的联系，这反过来呼应了研究人员领导的警告由埃克塞特 (Exeter) 撰写，其中制定了一项行动计划，以推动变革的第一阶段。
埃克塞特大学在微塑料研究方面处于世界领先地位，包括对海洋动物的生物影响，以及开发一种同时测试不同类型塑料的新方法。
