减缓气候变化不仅仅是 CO2。烟尘、甲烷和对流层臭氧等所谓的“短寿命气候强迫污染物”都具有有害影响。气候政策应以更清楚地了解其不同影响为指导。
气候政策中的常见做法是将气候变暖污染物捆绑在一起，并用“CO2当量”表示它们的总影响。这种“等效性”是基于对 100 年时间尺度上的气候影响的比较。这种方法是有问题的，正如 IASS 科学家 Kathleen Mar 在一篇新研究论文中解释的那样：“事实是，气候强迫因素根本不是‘等价的’——它们对气候和生态系统的影响是不同的。短命的气候强迫因素具有最大的对近期气候的影响，而 CO2对长期气候的影响最大。”使用 100 年的时间范围作为评估气候影响的主要基础低估了短期气候强迫污染物 (SLCP) 的影响，从而低估了积极的近期通过减少 SLCP 排放可以实现的效果。
减少 SLCP 排放有利于气候、人类健康和粮食安全
CO2更有害的特性之一是它在大气中积累——一旦被排放出来，需要很长时间才能被清除。另一方面，SLCP 在大气中的停留时间要短得多。大气和气候系统对减少这些污染物排放的反应要快得多。Mar 认为，这对决策者来说应该是一个福音：“减少 SLCP 排放将减缓近期气候变暖、减少空气污染并提高作物产量——所有这些都是公民今天和不久的将来可以体验到的积极好处。”研究表明，SLCP 排放量的迅速减少可以减缓气候变化的速度，降低触发危险且可能不可逆的气候临界点的风险，并为气候适应留出更多时间。
可以使用现有技术和实践来实施减少 SLCP 排放的措施，例如收集垃圾填埋气体以产生能量。需要改变其他部门以实现进一步削减。例如，农业和废物管理部门的甲烷和烟尘排放对气候和健康都有重要影响。类似地，氢氟烃 (HFC) 是比 CO2更有效的气候强迫因素，仍然被广泛用作冷却剂。
设计有效的气候变化减缓：不要忽视 SLCP
Mar 认为，在与 CO2和 SLCP 减缓相关的不同时间范围内进行清晰的沟通将有助于指导气候政策讨论取得更有效的结果：“为了从整体上减轻气候变化最有害的后果，我们需要尽量减少近期和长期气候影响——这意味着在减少 CO2 的同时减少 SLCP。然而，当使用 100 年的时间范围作为评估气候影响的单一基准时，根本无法捕捉到 SLCP 缓解的积极好处。”
认识到减少 SLCP 的更广泛好处，一些国家已加紧努力，并将减缓 SLCP 成为其国家气候战略的核心要素。智利、墨西哥和尼日利亚都将 SLCPs 纳入其在《巴黎协定》下的国家承诺。如果这种整体方法可以扩展并转化为全球范围内的实地减排，那么它肯定会取得胜利，不仅对气候而言，而且对空气质量、健康和可持续发展而言。
