自查尔斯·达尔文时代以来，珊瑚礁上的丰富生物一直令人费解，因为热带地区的大多数海洋表层水营养含量低且生产力低下。
但现在，由纽卡斯尔大学领导并发表在《科学进展》杂志上的研究证实，马尔代夫珊瑚礁的食物网在很大程度上依赖于来自公海的食物。
研究小组发现，这些近海资源占珊瑚礁捕食者饮食的 70% 以上，其余来自珊瑚礁相关资源。
由现在在香港科技大学工作的 Christina Skinner 博士领导，研究人员包括来自伍兹霍尔海洋研究所(美国)、悦榕庄海洋实验室(马尔代夫)和布里斯托大学(英国)的合作者。
该团队使用先进的稳定同位素技术表明，食物网顶部附近的四种石斑鱼都依赖于近海资源;这在物种之间没有变化，在环礁外部和泻湖内部都是如此，这表明海洋补贴是全系统的。
科学家们认为，这种离岸能量可能通过低层浮游生物喂养的鱼进入食物网，然后石斑鱼以这些鱼为食。这很可能得到营养丰富的深水输入的支持，但人们对此知之甚少。
这些发现有助于解释珊瑚礁如何在明显缺乏营养的热带环境中保持高生产力，但也强调了它们对未来海洋生产力波动的敏感性，这些波动已在许多气候变化模型中进行了预测。
斯金纳博士说：“这项研究提供了对珊瑚礁生态系统营养的关键见解，特别是它们对近海生产的依赖。食物网动态的详细知识对于了解人为和气候引起的海洋生态系统变化的影响至关重要。
“结果迫使我们重新考虑我们如何看待珊瑚礁，它们突出了与周围海洋的连通程度。如果这些石斑鱼主要依赖近海能源来支持它们的进食，那么它们可能不会受到如此大的影响。正如许多渔业研究预测的那样，活珊瑚的丧失;它们可能更具弹性。
“但另一方面，一些研究预测，未来海洋产量将因气候变化而下降。如果是这样，这些石斑鱼依赖于开阔的海洋能源，它们将受到这些变化的影响。”
该研究的合著者、纽卡斯尔大学自然与环境科学学院的尼克波鲁宁教授补充说：“热带地区的珊瑚礁确实受到气候相关干扰的影响，尤其是海洋变暖。
“尽管面积很小，但这个生态系统是海洋生物多样性的重要贡献者，这项研究强调了我们对维持其所维持的异常丰富物种的食物网来源知之甚少。”
