澳大利亚研究人员最近报告说，大堡礁沿岸的珊瑚数量急剧下降。科学家们在世界各地都看到了类似的珊瑚群落的减少，包括夏威夷群岛、佛罗里达群岛和印度-太平洋地区的珊瑚礁。
全球珊瑚数量普遍下降的部分原因是气候引发的热浪，这种热浪正在使全球海洋变暖，并导致所谓的珊瑚白化，破坏了珊瑚和本地藻类之间的互利关系。
但污染和过度捕捞等其他因素也在导致珊瑚礁的减少。
根据发表在《科学》杂志上的一项新研究，“海洋热浪过后，局部条件放大了珊瑚的损失”，珊瑚礁生存下来的气候驱动的热浪和随后的白化的关键是管理全球气候变化和局部条件。
亚利桑那州立大学地理科学与城市规划学院的助理教授、该研究的第一作者玛丽·多诺万说:“我们发现了一个强烈的信号，表明在高温应激事件之后，当地条件会影响珊瑚的结果。”
多诺万说:“尽管有些人认为气候变化太大，在局部范围内保护珊瑚礁是徒劳的，但我们的研究发现，局部对珊瑚礁的影响放大了气候驱动的热浪的影响。”“这表明当地保护珊瑚礁的行动可以帮助珊瑚礁抵御气候变化的影响。”
当地条件对珊瑚礁生存的重要性经常被忽视，使得那些依靠珊瑚礁为生的人或那些珊瑚礁的管理者感到绝望。然而，珊瑚礁是极其重要的。
“珊瑚礁在生物多样性的基础层面上非常重要，”多诺万说，他也是亚利桑那州立大学全球发现和保护科学中心的成员。
对珊瑚礁的健康有重大影响的两个本地问题是营养物质污染和过度捕捞。过度捕捞耗尽了以海藻为食并维持珊瑚礁生态系统平衡的鱼类的数量。例如，消耗草食性鱼类的数量会导致大型藻类的过量，这可能表明生态系统受到了压力。
与此同时，来自土地的营养污染，包括来自高尔夫球场、农业和沿海城市发展的径流，极大地威胁着珊瑚礁。
然而，过度捕捞和污染都为管理策略提供了机会，可以增强珊瑚礁对气候变化的抵抗力。
研究数据由世界各地的专业科学家以及代表Reef Check的经过培训和认证的社区科学家收集。只有在气候导致的白化事件发生后一年内收集的数据被分析，以确定珊瑚礁的健康状况。多诺万现在正将这项研究应用于当地努力，以解决损害珊瑚礁的条件。
“珊瑚礁占据了地球上最小的区域，但却庇护着地球上大多数生态系统的物种，它们对人类也极其重要。”世界各地的人们依靠珊瑚礁来保障食物安全，保护海岸免受风暴侵袭，以及维持其他生计。在世界上的许多地方，这不仅仅是一个美丽的问题，而是一个生存的问题。”
这项研究由美国国家科学基金会(National Science Foundation)和泽加家庭基金会(Zegar Family Foundation)资助。
