在南极栖息地的中心，由于人类驱动的气候变化的广泛负面影响，本世纪磷虾种群预计将减少约 30%。然而，科罗拉多大学博尔德分校的新研究发现，直到 21 世纪后期，这些对这个小而重要的物种的影响在很大程度上与该地区气候的自然变化无法区分。
该研究今天发表在海洋科学前沿，不仅对当地食物网具有重要意义，而且对南大洋最大的商业渔业具有重要意义：一个价值 20 亿美元的鱼油产业蓬勃发展，作为 Omega-3 补充剂在零售巨头如好市多。
“磷虾是将生态系统联系在一起的东西，”该论文的第一作者、环境研究研究生 Zephyr Sylvester 说。“对于几乎所有捕食者物种来说，它们对南大洋真的很重要。”
由于这些小动物生活在世界上对气候变化最敏感的地区之一，因此明确区分与人类驱动的变暖相关的趋势与磷虾栖息地中自然产生的趋势是规划和绘制捕捞限制的关键步骤。
这项研究也是同类研究中首次使用一组气候模型来证明气候变化有可能显着改变南极海洋生态系统，但自然气候变化可能会掩盖人类驱动的趋势。
小而重要
磷虾是大约 2.5 英寸(6 厘米)长、快速游泳的浮游动物，它们生活在大群中。它们是该地区食物链的关键，几乎所有生活在南极洲周围水域的生物都吃：企鹅、海豹、鱼和鲸鱼，其中一些仍在从前几个世纪的过度捕捞中恢复过来。
但是，虽然它们是地球上最丰富的物种之一——它们的总生物量估计为 300 到 5 亿吨——但磷虾只能在狭窄的温度范围内生存，并且受到水下环境变量的强烈影响。
目前，南大洋的捕捞活动由《南极海洋生物资源保护公约》管理，该公约被称为 CCAMLR(发音为“cam-ah-lar”)，该国际机构是作为南极条约体系的一部分成立的。
他们议程上的第一个项目?磷虾。然而，在他们成立 40 年后，他们对这种生物的捕捞限制仍然只使用未考虑自然环境变化或气候变化影响的种群评估来设定。
Sylvester 表示，虽然今天国际上普遍认识到了解气候变化对这个海洋生态系统的影响的重要性，但了解气候如何自然变化是一个重要的先决条件。
“我们真正需要了解的是：是否有足够的磷虾来养活南大洋中所有需要吃它的东西，以及人类?”该论文的合著者兼环境研究助理教授 Cassandra Brooks 说。“我希望我们可以将其作为了解如何更好地管理磷虾的第一步。”
什么是自然变异？
地球上的每个环境每年在天气、温度和降水方面都会自然而然地有所不同。例如，科罗拉多州的一些冬季降雪量较多，而有些冬季降雪量较少。有些会稍微暖和一些，有些会更冷。除了人为驱动的气候变化之外，由于自然变化，该州每年都有独特的降水和温度模式。
但将人类驱动的气候变化的影响与一个地区的自然变化的影响区分开来并非易事。为了能够区分本世纪影响南大洋的变量，研究人员多次运行了更大的模型组，称为大型集合地球系统模型。这是南大洋和磷虾第一次这样做。
“然后我们能够查看不同的趋势并量化自然变异在多大程度上掩盖了气候变化的信号，”西尔维斯特说。
这项研究解决了科学家和渔业管理者之间最大的脱节之一：理解和传达不确定性。Brooks 表示，通过量化自然变率和气候变化之外可能发生的变化，它允许每个参与者更好地规划未来，并为依赖磷虾的人维持磷虾。
布鲁克斯说：“即使我们要等到以后才能看到来自气候变化的这种真正强烈的信号，但对我们来说重要的是要了解南大洋是一个非常动态的系统，我们绝对必须应对自然变化。”“而且我们应该准备好应对气候变化的更广泛影响。”
国家大气研究中心的 Matthew Long 是该出版物的合著者。
