在天气逐渐转凉的时节，当我们仰望天空时，不经意间总能看到成群结队的鸟纷纷南飞。有时，它们可能正在经历一场跨越全球之旅。
其实鸟是一种聪明的动物，它们会评估自己的身材、体能、身份，根据气流、环境等因素，选择最适的飞行阵形和位置。而集群飞行，能帮助它们及时发现捕食者、减轻捕食压力，靠集体的力量提高生存力。
鸟类迁徙阵形各不相同
每年春秋两季，鸟类迁徙的壮阔图景往往成为天空的一道胜景。南京大学生命科学学院动物行为学副教授李忠秋介绍，全世界约有1万种鸟，其中有近4000种鸟有迁徙行为，每逢迁徙季节，它们会沿着全球8—9条大的迁徙路线飞翔。很多鸟经过中国，飞往菲律宾、澳大利亚等地。
“迁徙的鸟大多是水鸟，因为到了冬季，河湖结冰，水鸟的食物骤减，它们就会迁徙。”李忠秋说，水鸟迁徙时一般保持人字形或一字形飞翔，例如鹤类、鹳类、鹭类、雁鸦类的鸟。
李忠秋举例说，丹顶鹤的家庭关系很紧密。它们一般以家庭为单位成一字形迁徙，大鹤在前小鹤在后，“一个完整的丹顶鹤家庭有4口，它们是一夫一妻制，还有两个孩子，所以经常会看到4只丹顶鹤排成一字形，如果是3只，有可能有一只夭折或者散失了。”
而白鹭的家庭结构没有那么稳定，飞起来阵列也很不规则，不同的鸟，迁徙习惯也不同，雀形目的小鸟比如柳莺等，就惯于夜间迁徙，以躲避猛禽的袭击。
保持队形可以飞得更远
“迁徙的鸟一般体型较大，排成这些阵列飞行，可以减少空气阻力，帮助它们节省体能。”复旦大学生命科学学院教授马志军说，鸟在迁徙过程中，也会在空中交替飞翔，但一般年长或者有经验的鸟会领飞。
南京航空航天大学航空学院教授史志伟表示，鸟飞行时，翼尖处会形成空气漩涡，这个漩涡产生的翼尖力，会形成一种升力，后面的鸟可以利用升力更省力地飞行。这要求它们不仅要与前面的鸟保持适当的位置关系和距离，而且要调整翅膀的拍打节奏，确保能借助这股上升气流飞行。
鸟在飞行中会摆出什么样的造型，跟体型也有关系，“体型越大的鸟，飞行集群越小，因为它们个体应对外来侵害的能力更强，所以它们对集群的需求没有那么大，例如大雁、天鹅迁徙时，集群往往是一字形或者人字形；而体型越小的鸟，集群越大，因为大集群可以让它们更安全地飞翔，形状也更不规则，例如鸻鹬类以及雀形目的小鸟。”李忠秋说。
集体行动能提高生存几率
成群结队出行，对鸟来说似乎是一种更有安全感的选择。在鸟的朋友圈，有一种鸟，特别喜欢集体行动，这便是椋鸟。南京林业大学生物与环境学院教授鲁长虎介绍，椋鸟是一种常见的食虫鸟类，特别是在繁殖后，容易集成大群，如果繁殖地的生态环境好，会形成更大的群。李忠秋表示，鸟的集群可以让群体有反捕食的防御能力。“如果一两只鸽子落单了，它们很容易被捉住，但如果有一个大的集群，发现危险的几率会提高，这就给鸟群迅速逃走争取了时间。同时，群体越大，单只鸟被吃掉的几率越小，相当于把危险稀释了。”
不过，长途迁徙，对鸟依然是一件凶吉难料的事，例如遇到大风、雨雪冰雹等恶劣气候时，对鸟就是一场“极限挑战”。李忠秋表示，“迁徙途中，雌鸟和雄鸟也有分工，雄鸟在群体中更多地承担防御任务，研究发现，有雄鸟相伴的雌鸟，迁徙死亡率只有没有雄鸟相伴的雌鸟的一半。”
为了生存，鸟也会合纵连横。2011年，李忠秋团队在青藏高原研究发现，不同种类的雪雀也会结盟，“例如白腰雪雀、棕颈雪雀、白斑翅雪雀在可可西里都有分布，它们之间尽管存在一定的食物竞争，但防御天敌方面可能各有擅长，形成混合群体更易发现并抵御捕食者。”
形成集群时，鸟群可以团结起来对付敌人，李忠秋曾多次见证，喜鹊或灰喜鹊等鸦科鸟类中，尤其在繁殖期，它们常常会组队反击活动在它们家域附近的鹰隼类猛禽，虽然它们身型相差悬殊，但喜鹊或灰喜鹊群体依靠合力，常能顺利赶走猛禽。
