我国天然气产业发展至今，已历经多次政府规制改革，每次改革都是一次推动，每次改革都是一次进步。天然气在燃气空调，区域能源站的充分利用，是优化能源结构的有效途径。“天然气经济效应”将推动我国的能源革命、环保革命、产业革命向着一个崭新的阶段发展。特别是，随着中国城镇化进程不断加快，城镇人口快速增加，天然气用气人口基数随之扩大。新型城镇化已经在转变经济增长方式的号角声中全面推进，天然气作为清洁能源，在政府大力推行低碳经济、绿色发展的背景下，面临难得的历史发展机遇。
我国能源需求近几年快速增长，但煤炭利用难以随着经济增长同步增加，石油对外依存度越来越高，非化石能源对需求贡献有限，而加快天然气工业发展则有利保障能源供给，优化能源结构。天然气联合循环发电效率目前基本上已达到50-55%，有的可达到58%以上，而燃煤发电目前仅为40-42%，个别电厂可达45%。分布式天然气能源项目则效率更高，其综合能源利用效率可达到70%以上，比传统的火力发电项目提高30%左右。以华电集团所建的2×78兆瓦广州大学城分布式能源为例，其系统的综合能源利用效率达到78%。随着电力装机容量的不断扩大，全国联网的推进，新能源开发力度的加大，电网的安全性、灵活性和适应性将变得尤为重要。
作为分布式能源的主要类型，天然气分布式能源项目的判断标准就是三条：一是在负荷中心就近实现能源供应；二是通过冷热电三联供（CCHp）等方式实现能源的梯级利用；三是全年综合能源利用效率在70%以上。与传统集中式供能方式相比，天然气分布式能源具有能效高、清洁环保、安全性好、削峰填谷、经济效益好等优点。在减少温室效应气体排放的形势和压力下，大力发展天然气分布式能源已是现实我国“十二五”能源发展战略的一项重要举措。为此，国家提出要推进能源和产业结构的调整。这是中国大力发展分布式天然气的一个良好契机。
随着我国天然气供应日趋增加，智能电网建设步伐加快，专业化能源服务公司发展迅速，国内天然气分布式能源主要装备的研发、制造具备一定基础，快速发展天然气分布式能源具备了一定条件。同时，国家陆续出台了一系列鼓励政策，为天然气分布式能源发展指明了方向。《能源发展“十二五”规划》提出，有序发展天然气发电，大力发展分布式能源、推进智能电网建设。《关于发展天然气分布式能源的指导意见》提出我国在“十二五”初期将启动一批天然气分布式能源示范项目，“十二五”期间建设1000个左右天然气分布式能源项目，并拟建设10个左右各类典型特征的分布式能源示范区域。《天然气发展“十二五”规划》预计2015年我国天然气消费量为2300亿立方米左右，用气普及率将进一步提高，供应能力将超过2600亿立方米（包括煤层气、页岩气及煤制天然气等非常规天然气和进口天然气），到2015年天然气占一次能源消费总量的比重达到7.5%。这个供应总量对发展天然气分布式能源是一个非常好的机遇。同时，当前我国能源结构正在进行不断调整，其中，西气东输工程以及进口天然气管道建设的加快和海外液化天然气上岸，使很多省市有了天然气，这让压缩燃煤消费量、发展清洁能源有了气源保证。
尽管我国已具备分布式能源发展所需的必要条件，天然气分布式能源发展正处于高速发展期，但在发展过程中也面临不少问题，诸如电力并网上网及售电等电力体制阻碍、能源价格特别是气价的上涨对分布式能源带来的影响，缺少配套的鼓励和补贴政策，缺乏系统建设和设计等标准规范，关键设备国产化水平不足等问题。同时，天然气价格改革很可能逐步在全国大范围内推广，将直接推高天然气发电成本，进一步加大天然气发电企业的经营风险，影响天然气发电机组的顶峰发电能力。另外，综合性技术集成能力不够，专业化能源服务支撑能力弱，相对目前利用方向下持续快速扩张的市场需求，天然气的保障能力不强等，使天然气分布式能源在我国大规模发展受到制约。这些困难和问题不解决，将难以推动分布式能源的产业规模化发展。
国务院办公厅9月12日下发的《大气污染防治行动计划》（以下简称《行动计划》），为我国未来五年大气污染防治订出一份时间表,勾勒出一幅明晰的路径图。《行动计划》提出，“优化天然气使用方式，新增天然气应优先保障居民生活或用于替代燃煤；鼓励发展天然气分布式能源等高效利用项目，限制发展天然气化工项目；有序发展天然气调峰电站，原则上不再新建天然气发电项目。”虽然我国天然气分布式能源历经十余年发展，仍面临诸多羁绊和非议，但这一政策消息预示着一个天然气分布式能源利用的新时代即将到来。
我国正处在工业化和城镇化的发展进程中，有利于同步进行区域总体规划和分布式能源规划，建设更多的区域型或产业型的中、大规模的分布式能源系统，发挥分布能源的规模效益。尽管距离“天然气时代”还有很长的路要走，但中国发展天然气的方向和决心从未动摇，天然气分布式能源的潜在市场十分广阔是毋庸置疑的！
（作者为中国能源经济研究院战略研究中心主任，教授陈柳钦）
