融雪——融雪产生的地表径流——是社区和生态系统必不可少的水资源。但是，当雪在短时间内融化得太快时会发生极端融雪，它可能具有破坏性和致命性，会导致洪水、山体滑坡和大坝溃决。
为了更好地了解推动如此快速融化的过程，研究人员着手绘制过去 30 年来极端融雪事件的地图。他们的发现发表在《美国气象学会公报》上的一篇新论文中。
“当我们谈论融雪时，人们想知道基本数字，就像天气一样，但以前从来没有人提供过这样的信息。就像没有人告诉你你所在城市的最高和最低温度或记录温度一样，”该研究的合著者、亚利桑那州气候动力学和水文气象中心主任、大气科学教授曾旭斌说。“我们是第一个创建描绘美国各地融雪特征的地图的人。现在，人们可以谈论每一个 2.5 英里 x 2.5 英里的小区域内创纪录的融雪事件。”
曾和主要研究作者 Josh Welty 在曾的指导下获得博士学位，创建了一张地图，根据频率、震级、温度和降水对 1988 年美国每 2.5 平方英里范围内的前 10 名极端融雪事件进行分类和 2017 年。他们还使用机器学习来了解大规模天气模式如何影响极端融雪。
他们发现，在该国的西半部，风将太平洋中的水蒸气向东输送。然而，在该国的东半部，天气模式主要将水分从墨西哥湾一直向南向北输送到五大湖和新英格兰。
他们的地图还显示，在大多数情况下，极端的融雪是由异常温暖的温度引起的。这个结论相当直观，但一个令人惊讶的发现表明，在某些地区，特别是在太平洋西北部和美国东北部，极端融雪事件是由雨——相对温暖——落在雪上驱动的。在这些情况下，极端融雪事件立即变得危险。
该论文详细概述了一个这样的例子：加利福尼亚州巴特县的奥罗维尔大坝拥有该州第二大水库。2017 年，一系列风暴给白雪皑皑的内华达山脉带来了大量暖雨，导致大坝迅速融化，超过了边缘。提供受控水径流的溢洪道发生故障，超过 180,000 人被疏散。
根据 Zeng 和 Welty 的发现，此类事件在未来可能会更频繁地发生。研究人员发现，在 30 年的时间里，此类事件的发生频率仅略有增加，而且他们没有看到极端融雪事件的严重程度的趋势。然而，30 年还不足以确立一个趋势，曾任亚利桑那州水文和大气科学系 Agnes N. Haury Endowed 环境主席说。这意味着未来的研究将特别重要。
“这篇论文作为基础和参考点，可以了解未来 10 到 15 年不同地区的情况是否以及如何发生变化，”韦尔蒂说。
