传粉媒介——如蜜蜂、蝴蝶和鸟类——对农业生产至关重要。然而，自然授粉也可能失败或不足，从而导致产量下降和质量下降。这意味着需要替代解决方案。人工授粉，即人工或机械地将花粉施加到花朵上，可以补充或替代动物授粉。哥廷根大学和霍恩海姆大学的研究人员现在首次对粮食作物的人工授粉进行系统评价。他们表明，全球范围内有 20 种作物采用人工授粉，包括苹果、油棕和可可等具有重要经济意义的植物。研究结果发表在《基础与应用生态学》杂志上。
近年来，世界范围内依赖传粉媒介的作物种植有所增加。与此同时，由于土地利用的变化，特别是集约化农业，传粉媒介急剧减少。关于手授粉广泛分布于何处及其重要性的研究很少。研究人员查阅文献后发现，许多水果经常使用人工授粉，事实上，世界范围内的香草、百香果、椰枣、油棕以及两种树种 Atemoya(糖苹果)和 Cherimoya 都在使用人工授粉(奶油苹果)，其果实是美洲热带地区的重要作物。
有很多原因——环境、气候或经济——为什么可能需要人工授粉。缺乏自然授粉者是最重要的驱动因素，这可能有多种原因。特别是，依赖单一、专门物种授粉的作物面临风险。许多植物也在其自然栖息地之外种植，例如马达加斯加的香草和印度尼西亚的油棕。当这些作物的野生自然授粉者不存在时，通常使用人工授粉。农药的过度使用和传粉者自然栖息地的丧失也可能推动人工授粉的需求。例如，巴西的百香果生产受到木蜂数量少和澳大利亚 Atemoya 种植缺乏树液甲虫(Nitidulidae)的影响。
“我们的研究表明，农业中的人工授粉通常可以减少或防止经济损失，这使其成为一种有吸引力且有利可图的方法，”哥廷根大学农业生态学系主任 Teja Tscharntke 教授强调说。人工授粉使农民能够确保稳定的产量，避免授粉过多或不足，管理授粉频率，控制花粉来源并选择最佳授粉时间。某些作物的质量指标——例如形状、大小或果汁含量，对于确保高市场价值至关重要——可以通过人工授粉来改善。
霍恩海姆大学热带农业系统生态学系主任 Ingo Grass 教授补充说，人工授粉带来了自身的挑战和风险：“它既费时又费力，因为它涉及几个步骤。其中包括收获、干燥、储存和分发花粉。尤其是对于大规模农业系统来说，投资更多的劳动力和材料可能太昂贵了。”因此，在引入人工授粉之前考虑其成本和收益是很重要的。可以通过开发自动化技术等新技术来降低成本，但如果无法做到这一点，人工授粉通常由低收入工人，甚至是儿童，在恶劣的工作条件下进行。“所以，
该研究的主要作者、哥廷根大学的农业生态学家 Annemarie Wurz 强调：“在可以或可以恢复自然授粉的地方，它必须是优先事项，因为它是最有效、最具成本效益和生物多样性友好的选项。”研究小组看到了在没有传粉媒介的地方(例如马达加斯加的香草种植)或传粉媒介不够可靠的地方(例如巴西的百香果种植)，人工授粉的潜力。
