过去几十年在印度洋(2004 年)、智利(2010 年)和日本(2011 年)发生的多起大规模破坏性海啸突显了海啸对沿海地区构成的威胁，开创了旨在更好预测的研究新时代受快速发展的自然灾害威胁的地区。
但弗吉尼亚理工大学地球科学系海岸灾害助理教授蒂娜·杜拉 (Tina Dura) 说，记录和检查最近发生的事件并不能提供足够的信息来充分描述海岸灾害的特征。Dura 正在采取一种新方法来帮助克服这种信息不足。她正在回顾过去，目的是了解未来可能会发生什么。
“如果我们只考虑最近的过去，仍然很难预测海啸何时可能发生，”杜拉说。杜拉说：“一些海岸线最近没有经历过大海啸，因此我们可能低估了发生罕见但大规模破坏性海啸事件的可能性。”“我们希望通过以地质历史为指导来改变这种状况。”
在今年早些时候发表的另一项研究中，Dura 和 Jessica DePaolis 博士一起。海岸灾害实验室的学生在智利中北部海岸发现了重要的地质证据，这应该有助于改善该海岸线的地震和海啸灾害评估。Robert Weiss 和 Ben Gill 也是地球科学系的成员，他们为这项研究做出了贡献。
“这项研究描述了智利中北部海岸过去海啸淹没的第一个地质证据，”弗吉尼亚理工大学海岸研究中心的附属成员杜拉说。“我们描述的每一个新的海啸沉积物都有助于更全面地了解海啸过去的表现以及我们对未来的预期。”
他们的研究结果发表在Quaternary Science Reviews 上，这是一份同行评审的期刊，涵盖地球、气候和生命相互作用。
“访问智利中北部并亲眼目睹海啸证据确实让这种亲身体验的地质工作的力量带回家，以更好地了解海啸灾害，”德保利斯说。“领导这项研究的数据收集和撰写是一项巨大的挑战，但它是由来自智利和美国的众多合作者实现的”
这项研究的重点是智利中北部的一个地区，该地区位于俯冲带的活跃部分，在过去的一个世纪里，该地区产生了多次大于 8 级的地震，并且经常伴随着海啸。然而，包括半干旱气候、以沙为主的海岸线和历史上人口稀少等多种因素的综合作用，限制了该地区海啸的历史(书面和工具)和地质记录。2015 年 9 月 16 日，智利中北部最近发生的 8.3 级地震和伴随的海啸为研究该地区海啸沉积物的性质提供了独特的机会。
Dura 的沿海灾害实验室使用海啸沉积并保存在沿海环境中的沙床来重建过去数百到数千年的海啸淹没情况，帮助更好地定义一个地区的沿海灾害。
Dura 是发表在Nature Geoscience 上的研究的一部分，该研究检查了东京地区地震和相关海啸的地震风险。他们将海啸淹没的地质证据与海啸建模相结合，以确定过去区域海啸的板块边界起源于哪些板块。研究表明，过去未曾考虑过的板块边界上的地震造成了严重的海啸淹没，为东京地区的地震和太平洋的海啸增加了另一个可能的来源。
沿海灾害实验室小组采用基于实地(地层绘图、沉积物描述、测量)和基于实验室的方法(粒度、地球化学、建模和年代分析)来识别通戈湾沿海湿地中的两个异常沙床，智利中北部。2015 年地震前后拍摄的卫星图像以及地震后调查显示，2015 年海啸沉积了较年轻的沙床。
该地点的旧沙床以前没有记录，其成分与 2015 年海啸沙床非常相似。然而，较旧的沙床比 2015 年海啸沙层稍厚，并向内陆延伸得更远，这表明它是由更大的事件沉积而成的。
放射性核素测年使用铯和铅来计算湿地最近的沉积速率，将旧沙床的年龄限制在 1922 年，当时在研究地点的北部发生了大地震和海啸。对显示湿地土地利用历史的历史地图的分析进一步支持了湿地沙床沉积到 20 世纪初的时间。
1922 年在智利中北部发现的海啸沙粒表明，1922 年的海啸在地震破裂区南端以外产生了严重的洪水。这提供了对在智利中北部海岸产生高海啸的破裂类型的更多了解。杜拉说，结果表明，仔细的选址和多学科(例如，地层、历史和建模)方法可能有助于改善类似干旱俯冲带海岸线的地震和海啸历史。
“我们需要更多这样的研究;这是至关重要的一步，”弗吉尼亚理工大学海岸研究中心主任罗伯特·韦斯 (Robert Weiss) 说。“这是智利政府或潜在受威胁地区城镇可以采取行动帮助减轻海啸造成的人员伤亡的重要信息。”
