我国的物种特别丰富，被列为世界上12个生物多样性特别丰富的国家之一，也被称做“巨大多样性国家”（megadiversity country）。
科学家们根据一个国家的脊椎动物、昆虫中的凤蝶科物种和高等动植物的数目，从而评定出“巨大多样性国家”。这些国家分别是巴西、哥伦比亚、墨西哥、厄瓜多尔、秘鲁、扎伊尔、马达加斯加、中国、印度、马来西亚、印度尼西亚和澳大利亚。这些国家的物种数占了全世界上述类群物种总数的70%。这也成为后来人们按生物多样性丰富程度将我国排在全球第8位的由来。虽然这只是科学家评估的结果，但基本上反映了我国生物多样性的丰富程度和地位。
我国的生物多样性特点总体上可概括为丰富和独特，具体包括以下几个特点：
物种丰富多样。据《中国生物物种名录2008》，我国拥有高等植物34000多种，居世界第三位。我国是世界上裸子植物最多的国家，几乎拥有全球温带的全部木本属；脊椎动物约7300种，占世界总种数的14%；还是世界上鸟类种类最多的国家之一，共有鸟类1445种，占世界总种数的近15%；我国的鱼类占世界鱼类总种数的17.5%。
虽然这些数据一直处在不断的变化中，但对总体趋势和我国生物多样性的地位并未有丝毫影响。
特有属、种繁多。我国生物区系的特有现象明显，高等植物中特有种最多，约17300种。在我国的脊椎动物中，特有种有近700种，占9%以上。人们熟知的有“活化石”之称的水杉、银杏、银杉和攀枝花苏铁以及大熊猫、白鱀豚等，都是我国的特有种。
区系起源古老。由于中生代末（距今约6500万年）我国大部分地区已上升为陆地，第四纪冰期又未遭受大陆冰川的严重影响，我国许多地区都不同程度地保留了白垩纪、第三纪的古老残遗物种，如木兰、木莲、含笑等。我国很多陆栖水栖脊椎动物中不少都是古老种类，如羚牛、大熊猫、白鱀豚、扬子鳄、大鲵等。
种质资源丰富。我国的栽培植物、家养动物及其野生亲缘的种质资源非常丰富，作物品种、药用植物、牧草、观赏花卉等也异常丰富。我国的农业有7000年以上的悠久历史，很早就发掘、利用、培育繁殖了自然环境中的遗传资源，因此我国的栽培植物和家养动物是世界上最丰富的，果树种类居世界第一位。
目前，人类生活和生存所依赖的动物和植物，很多起源于我国，而且我国至今还保有它们的大量野生原型及近缘种。我国同样具有悠久的野生动物驯养历史，是世界上家养动物品种和类群最丰富的国家。家养动物中，还有大量的特有种资源，在长期的人工选择和驯养之后，产品的经济学特征、生态类型和繁殖性状以及体型等方面形成独特、丰富的变异，成为世界上特有的种质资源宝库。
生态系统丰富多彩。我国具有丰富的陆生生态系统、海洋与淡水生态系统，具有地球陆生生态系统的各种类型，如森林、灌丛、草原、稀树草原、草甸、沙漠、泥炭、高山冻原、冰川等。我国的淡水生态系统类型和海洋生态系统类型也同样丰富多彩。
丰富的传统知识和民族文化。由于悠久的历史和多民族的特点，我国与生物多样性直接相关的传统知识、民族文化和传统习俗也丰富多彩。如藏族宗教信仰对珍稀物种的保护，哈尼族对神山、神林的保护，蒙古族对草原的保护，以及纳西族不准砍伐水源林、不准在树木生长期砍伐、不准猎杀孕兽和幼兽的传统等，都是对生物多样性最好的保护。
各民族的传统医药是生物多样性可持续利用知识和文化的重要组成部分。在吉林长白山地区，当地“放山”（即进山采挖野生人参）的习俗中就有“抬大留小”（只能采挖大的人参，尚未长成的小参要留下给后人）和“红榔头布种”（如发现有成熟的人参种子，要将种子采收并就地播种，供后人采挖）等传统，这些传统知识、民族文化和习俗都对生物多样性的保护和可持续利用具有重要意义。
