地球科学是应对气候变化、自然灾害和能源转型的基础,但世界各地的大学都在将地球科学系放在砧板上——就在最需要它们的时候。
大学无情地裁减地球科学系、经费和人员,给全球地球科学研究带来了可怕的打击。在澳大利亚,麦考瑞大学和纽卡斯尔大学削减了整个地球科学系,而东部各州几乎所有其他大学也削减了工作岗位和本科课程。加拿大劳伦森大学同样关闭了环境学院,并停止了环境科学、地理和生态学的本科和研究生课程。美国佛蒙特大学的地质系也被砸到了砧板上。伦敦大学皇家霍洛威学院计划减少“不太受欢迎”的地球科学领域的人员编制,预计其他英国机构也会出现类似的损失。
大学试图证明这些削减是合理的,因为学生人数的减少使课程的利润降低。然而,学生人数的减少往往伴随着政府资金的大幅削减,形成了恶性的积极反馈。在澳大利亚,2020 年地球科学课程资金减少 29%,相当于每名学生每年约 10,000 澳元,因此课程规模需要减少,进而导致2021 年入学人数和利润进一步下降。在讲师、实地课程和实验室设备限制的情况下,资金减少也不可避免地导致学生体验质量下降。学者们发现自己陷入困境,研究生没有导师,本科生面临转学到其他机构的问题。
这种短视的计划忽略了对合格地球科学家的需求,以实现联合国可持续发展目标 (SDG)。受过管理水资源、监测污染、对抗海岸侵蚀、发现技术金属、缓解气候变化等方面培训的科学家至关重要。剔除地球科学人才库,而不是增加和培养他们,是非常冲动的,并且会产生长期的负面后果——没有地球科学家,就没有可持续的未来。
“淘汰地球科学人才库,而不是增加和培养他们,是令人难以置信的冲动,将产生长期的负面后果——没有地球科学家,就没有可持续的未来”
有许多不准确的看法,认为地质专业毕业生的唯一职业选择是在石油行业。相反,获取石油和天然气所需的许多技能和技术直接适用于对减缓气候变化至关重要的行业。例如,碳捕获和储存可能涉及将 CO2泵入沉积盆地中的废油井。在2500大规模碳捕获和储存设施将需要运行到2040年,以存储大约190 GTCO2,并有助于巴黎协定-这将需要训练有素的地质学家设施。
只有当更高比例的人口对地球科学有基本了解时,才会更加重视气候变化。必须承认各级地球科学教育是在国家和国际层面应对气候变化的基础。防止大学地球科学课程学生人数偏少的一个短期解决方案是为来自商业、政治、法律和其他 STEM 学科的学生提供可访问和必修的第一年地球科学模块。这些模块类似于许多美国大学的“核心课程”系统,旨在增加学生的基础知识。
世界各国政府必须停止削减资金,并开始让儿童在很小的时候就参与到这个话题中。正如学生为气候行动而罢工和斗争所证明的那样,兴趣就在那里。他们要求进行教育改革,以了解气候危机的紧迫性、严重性和科学基础,这表明人们希望集体研究地球科学。
然而,地质学经常随机分布在其他学科中,或者根本没有教授。在某些情况下,地理甚至不被算作一门科学科目。因此,地球科学在学校课程中一直保持低调,导致高等教育的普及率很低。因此,地球和环境科学必须被视为 STEM 科目,并成为高中以下学校课程的必修部分。通过这样做,更高比例的人口将对地球系统有更深入的了解。更多的孩子将受到启发,将地球科学提升到高等教育水平,提供实施可持续发展目标和继续应对气候变化所需的技能。
随着气候危机的肆虐、人口持续增长和地球资源的减少,必须有更多的地球科学家愿意并能够缓解、研究和采取行动。如果机构想称自己为“可持续的”或“环境友好的”,他们需要用更多的语言来证明这一点:他们必须增加对地球科学的支持并培养下一代。