不久前，加勒比海湛蓝的水域拥有健康和原始的珊瑚礁环境，以造礁珊瑚为主，为该地区三分之一的生物多样性提供家园。
但是，与仅在一代人之前存在的珊瑚礁相比，今天的加勒比珊瑚礁显得苍白无力。自 1970 年代研究人员开始深入研究这些珊瑚礁以来，大约一半的加勒比珊瑚已经死亡。曾经主宰加勒比海珊瑚礁的标志性麋角珊瑚和鹿角珊瑚受到的打击最为严重，如今仅剩 20% 的种群。
尽管研究人员认为气候变化、渔业和污染是罪魁祸首，但由于缺乏 1970 年代之前的基线数据，因此很难确定这些珊瑚死亡的确切原因。ASU 研究员 Katie Cramer 想要记录珊瑚何时开始死亡，以更好地了解珊瑚丧失的根本原因。
现在，在Science Advances 上的一篇新论文中，Cramer 结合化石数据、历史记录和水下调查数据，重建了过去 125,000 年的鹿角珊瑚和麋角珊瑚的丰度。她发现这些珊瑚在 1950 年代和 1960 年代首次开始减少，比之前认为的要早。这个时间比气候变化影响早了几十年，这表明当地人类的影响，如捕鱼和土地清理，为普遍的珊瑚减少奠定了基础，而这种减少现在因海洋变暖而加速。
“我有兴趣回到几个世纪前人类第一次开始对珊瑚礁造成重大影响的犯罪现场，了解人类改变珊瑚礁的时间、原因和程度，”凯蒂·克莱默 (Katie Cramer) 说。亚利桑那州立大学朱莉安瑞格利全球可持续发展研究所和保护国际海洋中心的海洋科学研究员。
早在 1950 年代和 1960 年代，麋鹿角和鹿角珊瑚数量下降的当地根源凸显了减轻当地人类对珊瑚礁的影响以使这些珊瑚恢复的紧迫性。“在珊瑚礁同时受到多种人类压力源袭击的时代，我们需要解决人类历史上珊瑚礁发生变化的原因和程度，以告知我们对当前珊瑚礁危机的反应。”
“最近的研究表明，当珊瑚礁不受过度捕捞和陆上径流的压力时，它们能够更好地应对气候变化的影响。所以现在让我们来处理这些易处理的问题，让珊瑚礁有更好的机会抵御当前
