皇家安大略博物馆 (ROM) 的古生物学家在加拿大落基山脉库特尼国家公园的 50 亿年前寒武纪岩石中发现了一个巨大的新化石物种的遗骸，该物种属于一个已灭绝的动物群。该研究结果于 2021 年 9 月 8 日发表在《皇家学会开放科学》上的一项研究中。
这个新物种被命名为Titanokorys Gainesi，因其体型而引人注目。与当时生活在海洋中的大多数动物相比，Titanokorys估计总长度为半米，是一个巨大的动物，其中大多数几乎没有小指的大小。
“这种动物的庞大体型绝对令人难以置信，它是迄今为止发现的寒武纪最大的动物之一，”ROM 的无脊椎动物古生物学馆馆长让·伯纳德·卡隆 (Jean-Bernard Caron) 说。
从进化上讲，泰坦巨蜥属于一组被称为放射齿兽的原始节肢动物。这个群体中最具代表性的代表是流线型的捕食者Anomalocaris，它本身的长度可能接近一米。像所有的放射齿兽一样，泰坦巨蜥有多面的眼睛，一个菠萝片状的牙齿排列的嘴巴，头下有一对用来捕捉猎物的带刺的爪子，还有一个带有一系列用于游泳的襟翼的身体。在这个群体中，一些物种还拥有大而显眼的头部甲壳，泰坦巨蜥是已知最大的物种之一。
“Titanokorys是一个叫做 hurdiids 的放射齿兽亚群的一部分，其特征是长得令人难以置信的头部被三部分的甲壳覆盖，甲壳呈现出无数的形状。头部相对于身体来说太长了，这些动物实际上只不过是游泳头，”该研究的合著者、基于 ROM 的博士 Joe Moysiuk 补充道。多伦多大学生态与进化生物学专业的学生。
为什么一些放射齿类会进化出如此令人眼花缭乱的头部甲壳形状和大小仍然知之甚少，这可能是由多种因素驱动的，但泰坦科利斯的宽阔扁平的甲壳形式表明该物种适应了海底附近的生活。
“这些神秘的动物肯定对寒武纪海底生态系统产生了很大的影响。它们前面的四肢看起来像多个堆叠的耙子，可以非常有效地将它们用细刺捕获的任何东西带到嘴里。巨大的背甲可能已经起作用了就像犁一样，”Caron 博士补充道，他同时也是多伦多大学生态学与进化生物学和地球科学的副教授，以及 Moysiuk 的博士。顾问。
本研究中的所有化石都是通过连续的 ROM 探险在库特尼国家公园北部的大理石峡谷周围收集的。该地区在不到十年前被发现，出产了各种各样的伯吉斯页岩动物，其历史可以追溯到寒武纪时期，其中包括一种更小、更丰富的泰坦科利近亲，命名为Cambroraster falcatus，参考其千年隼形的头部甲壳。这组作者说，这两个物种可能会争夺类似的底栖猎物。
伯吉斯页岩化石遗址位于幽鹤和库特尼国家公园内，由加拿大公园管理局管理。加拿大公园局自豪地与领先的科学研究人员合作，扩大对地球历史这一关键时期的知识和理解，并通过屡获殊荣的导游徒步旅行与世界分享这些遗址。伯吉斯页岩因其突出的普遍价值于 1980 年被指定为联合国教科文组织世界遗产，现在是更大的加拿大落基山公园世界遗产地的一部分。
Titanokorys Gainesi的发现在 CBC 的“事物的本质”一集“第一批动物”中有所描述。这些和其他伯吉斯页岩标本将在 ROM 的新画廊——生命黎明的 Willner Madge 画廊中展出，该画廊将于 2021 年 12 月开幕。
研究和实地工作的主要资金支持来自 Polk Milstein Family、ROM、国家地理学会(#9475-14 给 JBC)、瑞典研究委员会(给 Michael Streng)、国家科学基金会 (NSF-EAR-1556226 , 1554897)和波莫纳学院(给罗伯特·R·盖恩斯)。这项研究还得到了国家科学与工程研究委员会 (NSERC) 对 J.-BC 的发现资助和通过多伦多大学(生态与进化系)向 JM 提供的 Vanier 加拿大研究生奖学金的支持
