在世界各地，气候影响、昆虫和其他节肢动物以及微生物都会导致枯木不断分解。这种自然分解将大量碳释放到环境中，因此对地球的碳循环产生重大影响。发表在《自然》杂志上的一项新研究证明了这一点。在六大洲的 55 个森林地点调查了枯木分解的速度和原因。拜罗伊特大学的 Andreas Hemp 博士和 Claudia Hemp 博士调查了乞力马扎罗山不同气候带的枯木分解情况。
这两位生物学家在乞力马扎罗山上开设了一个研究站，他们与坦桑尼亚的合作伙伴一起研究了两个森林区域：乞力马扎罗山脚下海拔 1000 米的热带稀树草原林地，年平均气温为 23.9 摄氏度，以及海拔1600米的山林。这里相当凉爽，年平均气温仅为 16.5 摄氏度。几年前，Andreas Hemp 博士实际上在这里的一个峡谷中发现了非洲最高的树木。正如他们的测量结果所显示的那样，每年大约有 21% 的树木大草原上的枯木被自然移除。另一方面，在海拔稍高的森林中，这一比例仅为 16%。
不同之处在于大草原是大量昆虫(尤其是白蚁)以及许多其他节肢动物的家园。它们穿透枯木并依靠其所含的营养生存。在大草原，昆虫和其他节肢动物每年占枯木分解的近 30%，但它们在山地森林中的影响并不显着。科学家们通过在两个研究地点堆放枯木并将其包裹在笼子状无法穿透的网中来确定这种差异。在网下，自然木材分解是由气候影响和微生物驱动的，而不是由昆虫、千足虫或其他节肢动物驱动的。在全球研究中调查的所有其他森林地点，笼状网还用于将枯木与昆虫隔离。
“我们的研究证明了气候和节肢动物的相互作用在热带枯木分解中的重要作用。在与伯尔尼大学的研究人员进行的另一项尚未发表的研究中，我们观察到乞力马扎罗山中等海拔(即 1,500 至 3,000 米之间)的枯木存量明显高于热带稀树草原地带的更深处。在这里，白蚁、甲虫和其他昆虫显然找到了特别有利的生活条件。与此同时，热带草原地区大量的枯木也被人类用作燃料。此外，必须考虑到乞力马扎罗山的大部分降雨都落在中海拔以上。因此，树木在这里可以茁壮成长，
他最近与发表在《自然》杂志上的另一项研究合作，该研究清楚地表明了非洲热带山地森林作为地球碳库的重要性。这些山地森林的地上生物量对气候保护做出了重大贡献。“我们的调查表明，在乞力马扎罗山气候不同的地区，高达 37% 的地上木材生物量由枯木组成。在这方面，枯木也是一种不应被低估的碳储存，”拜罗伊特生物学家说。
“乞力马扎罗山的整个山区是如此迷人，因为它分布在几个包含非常不同的动植物物种的气候带上。关于这些因素在枯木形成和分解过程中的相互作用以及碳的储存和释放过程中的相互作用，我们知之甚少。这是应该开始进一步研究的地方。还应考虑人类日益密集的土地使用的影响，”克劳迪娅·汉普博士补充道。
