竹织物是指由竹子制成的纺织品,在东亚已经使用了数千年,但直到最近才实现制造工艺现代化,其用途适用于全球当代需求。从产品的角度来看,它具有透气性、可拉伸性、低过敏性和比棉更薄的特性,同时保持相似的拉伸强度。如果制造得当,竹织物也是可持续的,因为这种耐寒植物生长速度极快,并在各种环境中茁壮成长。
当工程师转为顾问 Ariff Faisal 想将他对品牌建设和可持续解决方案的热情转化为创业努力时,研究使他找到了这种独特而舒适且坚固的材料。“作为一个完整的产品,竹纤维很舒服。作为一种植物,竹子生长迅速,它比硬木树吸收更多的二氧化碳,并且比棉花生长使用更少的水和杀虫剂。有很多理由支持它,所以我这样做了,”他说。
Kualesa——kuat 和 selesa 两个词的混合词,在马来西亚语中意为强壮和舒适——是今年早些时候成立的,其中有两种产品,首席执行官 Ariff 和首席运营官 Haris Kamal 在在家工作了一整年之后非常熟悉:圆领 T 恤和有领马球 T 恤。“我们决定从我们最了解的以及我们大部分时间穿的衣服开始。我们的想法是创造一系列舒适且适合多种场合的基本款——在工作、跑腿或在家享用休闲晚餐时穿着它,”Ariff 说。成品直接从中国运出,在采用环保工艺的工厂生产。
尽管 Kualesa 服装的定义特征是舒适性和耐用性,但其存在的理由还在于在服装方面为消费者提供可持续的选择。“我的环保意识在过去几年左右觉醒了,”Ariff 分享道。“我在印度尼西亚浮潜,看到的不是我期待的茂密多彩的珊瑚,而是灰色和死亡的珊瑚。这非常令人震惊,但它让我更加了解影响地球的主要环境问题。”
例如,垃圾填埋场和快时尚的问题在其中扮演了一个角色——廉价生产的合成纤维不耐用,也不会分解。在检查自己的衣橱后,Ariff 意识到他拥有太多由不利于地球的面料制成的衣服,并发誓要做出改变。在发掘竹布的诸多优点后,Kualesa 诞生了,一家做事有点不同,有自己的良心的公司。为了补充其环保产品,Kualesa 的邮袋由玉米淀粉和水性油墨制成,可完全生物降解和堆肥。
Ariff 在伦敦的金融实习中补充了他的工程资格,利用他的企业经验来构思和运营 Kualesa。“咨询技能确实让你为创业做好了准备,”他若有所思地说。“我知道我有这方面的专业知识,加上我多年的咨询工作涵盖了东盟地区,特别是快速消费品。”阿里夫与哈里斯一起联系了中国的制造商,在马来西亚建立了仓储和物流系统,并启动了他们的电子商务平台。
时机是完美的——有这么多人在家工作,消费者正在寻找可以做双重任务的基础知识,而网上购物是这样做的首选模式。自从网上购物的流行度飙升以来,Kualesa 并没有感到有必要开设一家实体店,而且它还能够依靠越来越多的购买者,他们更喜欢而且有能力买得起不会损坏的衣服环境。
不过,这些是容易的部分。“在大流行中开展业务的挑战在于,我无法与我的制造商进行谈判和会面,而这通常是我会做的。是的,你可以通过视频电话见面,但建立供应商关系并非如此,”他讽刺地说。目前,Kualesa 的产品系列包括纯色圆领 T 恤、略显正式的有领马球 T 恤和一系列以柔和色彩和微妙几何印花为特色的新蜡染 T 恤。它们的价格从 161 令吉到 228 令吉不等,Ariff 希望在某个时候,他能够与制造商达成更好的交易,并将规模经济传递给客户。
这也将随着销售量的增加而发生——目前,80% 的采购是在马来西亚进行的,其余来自东盟。“从一开始,我的计划就是为整个地区的消费者提供以可持续和负责任的方式制造的高品质服装的选择。Patagonia 是一个伟大的品牌,也这样做,但运费昂贵且需要时间。Kualesa 的产品将需要更短的时间,而且由于距离更近,碳足迹也更少。”
Ariff 计划将 Kualesa 的营销预算扩大到新加坡、泰国、越南、印度尼西亚和菲律宾,这些地区类似的天气问题和时尚倾向将使其产品易于销售。他还希望研究其他可持续面料,并将该品牌的产品范围扩展到更多的男装子类别,从明年开始,还将扩展到女装。“概念将是相同的,因为我们将专注于将得到大量使用的基础知识。可持续性是我们工作的核心,而风格则是其功能。”
除此之外,Kualesa 还承诺为每一个订单在彭亨州的热带雨林中种植一棵树。通过利用该地区原住民的技能和知识,该计划不仅将为他们提供有意义的工作,而且还将确保重新种植的努力最大限度地提高生物多样性,以促进雨林生态系统的繁荣。
“对于 Kualesa,我们希望我们的客户对他们的穿着做出负责任和明智的选择,”Ariff 总结道。“而不是多件衣服,我们建议的是制作精良的衣服的概念,由对地球友好的面料制成,并且可以用于不止一种场合。少即是多,这是我们坚信的事情。”