随着海洋温度的升高，一些珊瑚群落变得更加耐热，这为气候变化中的珊瑚带来了希望。
在一系列海洋热浪袭击太平洋中部的凤凰岛保护区 (PIPA) 之后，一项新研究发现热应激对珊瑚群落的影响随着时间的推移而减弱。
虽然 2002-2003 年的热浪摧毁了 PIPA 的珊瑚群落，但在 2009-2010 年的类似事件中，珊瑚礁恢复并遭受了最小的损失。然后，在 2015 年至 2016 年间，巨大的热浪给珊瑚带来了两倍的热应激，但根据发表在AGU 高影响力报告杂志《地球物理研究快报》上的新研究，珊瑚的死亡程度远低于预期。跨越所有地球和空间科学的直接影响。
新研究的作者怀疑幸存珊瑚的耐热后代正在重新填充珊瑚礁，使社区能够跟上变暖的海洋，至少目前是这样。
这项新研究可以帮助珊瑚礁管理者确定最有可能在变暖的海洋中生存的珊瑚群落，从而改善保护和恢复结果。
“人们很容易对珊瑚礁失去信心，”第一作者、伍兹霍尔海洋研究所 (WHOI) 的博士后科学家和珊瑚礁生态学家迈克尔福克斯说。“但是在 PIPA 中，它不受当地压力源的影响，并且珊瑚礁有足够的时间在热浪之间恢复，珊瑚种群的情况比预期的要好。”
水下热浪
就像在陆地上一样，随着世界变暖，水下的热浪变得越来越频繁和强烈，给海洋生态系统带来压力。高温对珊瑚礁造成了特别严重的打击，导致大范围的白化事件，珊瑚在其组织中排出共生藻类，进一步削弱了动物的生命力。随着海洋持续变暖，珊瑚礁的前景一片黯淡。
在这项新研究中，研究人员监测了 PIPA 内四个岛屿的珊瑚群落，该区域包括超过 400,000 平方公里的珊瑚礁和深海栖息地。基里巴斯共和国于 2008 年建立了该保护区，联合国教育、科学及文化组织 (UNESCO) 于 2010 年将 PIPA 指定为世界遗产。“保护区为我们研究原始和孤立的珊瑚礁生态系统提供了难得的机会，我们感谢基里巴斯人民的特权，”共同作者，WHOI 的海洋科学家安妮科恩说。
该团队使用每日卫星数据和温度记录器来检查每次热浪如何影响珊瑚。他们排除了 11 个可能解释 2009-2010 年和 2015-2016 年热浪之后生存率高于预期的环境因素，例如更大的云层覆盖或更渐进的变暖。
在 2002-2003 年的热浪之后，被调查的地点失去了四分之三以上的珊瑚覆盖。2009 年至 2010 年的热浪袭来时，珊瑚礁开始恢复，引发了人们对大范围白化的担忧，但两年后，珊瑚覆盖率增加了 5% 以上。继 2015 年至 2016 年的“超级厄尔尼诺现象”使海洋温度升高 3 摄氏度(5.4 华氏度)之后，珊瑚覆盖面积减少了 40%——大约是 2002 年损失的一半，尽管造成了两倍的热量水平压力。
珊瑚礁的希望之源
许多造礁物种在热浪中幸存下来。“我们看到 2002 年至 2003 年之后没有珊瑚的地区现在大部分原始物种都在蓬勃发展，”福克斯说。
在世界各地的其他珊瑚礁，有时只有少数特别耐寒或生长迅速的物种在白化事件后恢复。珊瑚幼虫可以在洋流上长距离漂浮，但由于 PIPA 的隔离，研究人员假设当地的耐热个体正在重新填充珊瑚礁。
现在研究人员已经表明一些珊瑚群落有可能跟上海洋变暖的步伐，他们下一步是弄清楚他们是如何做到的。
这些发现“对于让我们对珊瑚礁的未来充满希望，并有助于维持对保护珊瑚礁的支持，包括努力减少当地威胁，如破坏珊瑚礁适应能力的污染、沉积和过度捕捞，具有重要意义，”大自然保护协会的全球珊瑚礁系统负责人 Lizzie McLeod 说，他没有参与这项研究。
她建议珊瑚礁保护主义者优先保护耐热珊瑚礁，因为它们可以作为气候避难所，重新填充被热浪摧毁的其他地点。
该研究的作者警告说，即使是这些非凡的珊瑚也有其局限性，逆转气候变化仍然至关重要。随着热浪变得更加频繁或强烈，即使是耐热社区也可能消亡。
史密森尼国家自然历史博物馆海洋科学荣誉主席南希·诺尔顿 (Nancy Knowlton) 说：“我们正在与时间赛跑，因此任何增加珊瑚生长机会的事情都是好消息。”不是研究的一部分。“珊瑚正在尽自己的一份力量，”她说。“我们必须做我们的。”
