在人类历史上，世界各地应该都有吃虫的历史。有人这样评价第一个吃螃蟹的人：固然是个勇士，但肯定也是饿极了。最先吃虫的人大概也是如此。根据联合国粮农组织(FAO)的估计，现在地球上大约还有25亿人会把虫当作食物，主要是在非洲和亚洲。对于其中的10亿贫困人口，虫更是重要的蛋白质来源。
不过一些人吃虫主要是为了美味。比如《神雕侠侣》里的洪七公，就用大公鸡“钓”了蜈蚣来吃。在目前的中国，大概吃虫要比吃猪肉更加“高档”。而这种爱好，也往往被各种“主义人士”斥为“恶趣味”。
不过，FAO近年来积极推动“吃虫主义”的发展。在FAO看来，现在这种抓野生虫来吃的作法还远远不够，我们应该发展养虫业，把它作为保障粮食供应的途径之一。
进入二十一世纪，粮食问题成为人类面临的一大挑战。一方面人口增加，需要更多的粮食;另一方面，人们生活水平的提高，需要更“优质”的食物。而蛋白质的需求，往往随着生活水平的增加而增加。于是，人类对蛋白质的需求，远远比人口的增长速度来快。
虽然植物也能生产蛋白质，但是绝大多数植物蛋白质由于氨基酸组成与人体需求差异较大，满足人体需求的效率不高，通常被认为不如动物蛋白质“优质”。常规粮 食作物中唯一提供“优质蛋白”的大豆，由于口味的因素在东亚之外的地区接受程度也有限。总体上，人们还是会把肉、蛋、奶等动物产品当作优质的蛋白质来源。 但是在动物蛋白质的的生产中资源转化率很低，还会放出大量的温室气体。在许多学者看来，牲畜业对于“低碳”目标的实现，阻碍比甚至汽车还大。
而昆虫，或者更广泛一点，各种能吃的虫，资源转化率就要高得多。猪、牛、羊、鸡等高等动物由于要保持体温恒定，需要耗费更多的能量来生长。而“冷血”的虫 们对资源的需求就要低多了。比如蟋蟀，生产同样多的蛋白质所需要的食物，比牛少6倍，比绵羊少3倍，比猪和鸡少2倍。迄今为止，昆虫养殖还不需要抗生素。 虽然目前还没有它们排放温室气体的数据，不过在昆虫中已知的只有白蚁等少数几种会释放甲烷。而且，有的虫还可以在有机废物上养殖。这样，相比于传统的畜牧 业，通过养虫来生产蛋白质，对于地球的可持续发展和“低碳减排”，就是很大的贡献。
于是，对于爱好吃虫的人们来说，吃虫——英文里有一个专门的词“entomophagy”——不仅不是“恶趣味”，还是一件”“很低碳”的生活方式。
当然，离开了“口腹之欲”和“营养”来谈“低碳”，并不具有很大的现实意义。而吃虫，在营养方面比之传统的肉，完全不遑多让。某些“优质”的虫，甚至更为优越。
FAO提供的数字说世界上被食用的虫有1000种左右，当然其营养组成各不相同。2008年2月FAO在泰国召开过一个“以森林昆虫为食：人类咬回去”的 研讨会。中国林业科学院的陈晓鸣等人提交了一篇关于昆虫营养的综述。他们统计了百余种昆虫的营养成分，结论是不同昆虫的蛋白质含量在20～70%之间，脂 肪含量在10～50%之间。一般成虫中的含量较低，而虫卵中的含量较高。而且，这些脂肪中不饱和脂肪所占的比例比较高。中华稻蝗的脂肪含量更只有 2.2%。相对来说，常规的肉中以饱和脂肪为主，所以这些虫中的脂肪也就更有利于健康。2010年，FAO发布了一份题为《促进可食用森林昆虫在保障粮食 安全中的贡献》的文件，指出：昆虫的蛋白质含量与品质与传统的肉相当，而膳食纤维含量比传统的肉高，而与谷物相当;一般而言，铁、钙、B族维生素含量比较 丰富。在2004年FAO发布的另一份文件中还举过一个毛毛虫的例子：蛋白质可以占到干重的53%，而脂肪则只有15%。这个比例比一般的牛肉猪肉还要更 好一些。
所以，FAO对于推动养虫吃虫相当热衷。过去的几年间采取过许多行动来推动。除了前面提到的研讨会和文件，从2010年开始还在老挝启动了一项农业化养殖食用虫的研究。FAO的行动也引起了学术界的关注，2010年2月的《科学》杂志上就发表了一篇新闻来支持和倡议。
不过，虽然FAO推动了几年，似乎进展也不大，目前，只有泰国、越南、老挝和中国等国有一些农业化的养殖。而具体的养殖、保存、加工技术以及食用方式，都 还有待于进一步开发。尤其是在发达国家和地区，多数食品都需要进行现代工业化的加工和流通，更为人们接受吃虫带来了相当的难度。2010年4月的《科学》 杂志上刊登了一封“来信”，就针对2月份的那篇新闻泼了这样的冷水。
不过，对于中国人来说，西方人所面对的这些障碍都不存在——对于生鲜食物的追求，使得吃虫完全没有心理和饮食习惯方面的障碍。或许，FAO的设想，将会先 在在中国得到推广。而那些喜欢吃虫的人——或许从可以“entomophagy”演化出一个时髦的称呼，或者干脆就叫“食虫主义者”，也可以很骄傲地说： 我吃虫，我低碳!
