谈到环境保护，一般人都以为环境污染和资源消耗主要是由于工业的发展，实际上，农业，特别是畜牧业也是环境污染和资源消耗的大户，下面我们就分几方面来介绍。
资料来源：根据美国农业部的数据计算，统计范围包括小麦、大米和粗粮，其中粗粮包括玉米、高粱、大麦、燕麦、黑麦、小米等。
用于喂牲畜的饲料粮占世界粮食总产量的37%(有幸的是这个数字自上一世纪80年代以来呈现持续下降的趋势，见上图)，不要以为这浪费的仅仅是粮食，因为种植这些粮食本身就需要消耗大量的土地、水和能源，在农业生产的背后还有为之服务的工业，如农机、化肥、农药、电力和燃油等。以水为例，根据联合国粮农组织的估计，农业利用了全球所有用水量的70%。相比之下，工业用水和人民生活用水则较少，例如我国的工业用水只占20%，而城乡人民生活用水则只占10%。由此可知，浪费粮食与浪费水的关系。据计算，如果将种植饲料所消耗的水包括在内的话，那么畜牧业消耗了全球一半的淡水，其中包括牲畜的饮用水及清洁用水。目前，世界约1/3人口生活在面临中度和严重水缺乏的地区。据世界银行估计，世界上仍然有10亿多人缺少安全的饮用水，占世界总人口数的1/6。在20世纪期间，人类水的消耗水平以超过人口增长率2倍的速度增长，世界许多地区的取水量持续快速地增长。自1970年以来，世界人均水的拥有量减少了40%。实际上如果我们不吃肉，则根本不需要种那么多粮食，也不用养那么多牲畜，由此而节约的水资源将是十分可观的。
据世界银行估计，“全世界每年至少有1000至1200万公顷的森林在消失”，其主要原因是为了农业和牧业用途。在哥斯达黎加、哥伦比亚、巴西、马来西亚、泰国和印尼都曾为了种草养牛而大量砍伐雨林，中美洲的热带雨林有一半已经被砍伐用来养牛以供应北美市场。另外，过度畜养牲畜也使草原退化和沙漠化现象很普遍，在最近的五十年中，有60%的世界牧场毁于过度载畜，并主要导致了沙漠化的蔓延。世界银行估计，因沙漠化使每年农业生产所损失的成本达420亿美元。
目前，世界动物性水产品年产量的近1/3是用来生产鱼粉，做为饲料来喂养牲畜和养殖鱼(FAOSTAT, 按5吨鱼生产1吨鱼粉计算)。全世界供养着200多亿只牲畜，不仅消耗了大量的地上资源，而且还在消耗着大量的海洋资源。目前，在世界范围内，已经有许多鱼类资源(包括海鱼和淡水鱼)都因过度捕捞而面临枯竭的境遇。
牲畜产生的粪便和污水也是养殖业环境污染的主要形式之一。在美国，农场动物每年产生粪便20亿吨─是人粪便的10倍─其中一半来自工厂化农场，这种农场的粪便由于没有经济价值因而无法回归自然。根据台湾的数据，每头猪的污水排放量是人的5倍。每2只蛋鸡一天的粪便对环境造成的损害就相当于1个人的。按普通工业化养殖厂的标准，每头100公斤的猪一生共产生4吨的粪便和污水，这意味着你每吃进一斤猪肉，这个世界上就会增加67斤粪便和污水。这个数字的大小在一定程度上取决于冲洗粪便用水的利用效率，一般至少要大于20，但对于中国大多数养殖场的技术水平来说，这个数字要高出许多倍。对于牛来说，按一般的工业化养殖标准，你每吃进一斤牛肉，就会为这个世界增加大约40斤粪便和尿(不包括冲洗用的清洁水)。说到这里，不知道是不是应该提醒各位读者的是，种植大豆是不会产生粪便的。
由于畜养牲畜需要额外消耗大量的资源，肉食者在食物方面所消耗的能源要比素食者大的多。从以下表中的数据来看，在同等能量摄取水平的情况下，肉食者在食物方面的能源消耗是素食者的1.8至3.4倍。有人可能以为食物的生产消耗不了多少能源，所以吃素也不一定能节约多少能源。但是，目前世界粮食的生产是靠高的能源投入来维持的，以美国为例，食物生产全过程所消耗的商品能源占整个国家总能耗的1/6。在我国，与食物生产相关的行业 (1)所直接消耗的能源占我国总能耗的13%，其中能耗最大的是直接为农业服务的化肥工业，其能耗为我国总能耗的5%，这个数字还没有把进口化肥的能耗计算在内，而目前我国每年有22%的化肥依靠进口。由此可见，如果大家都吃素的话，能节约多少能源。
素食者与肉食者的食物和能源消耗比较
(均以热量卡计算)摄取的食物种类和能源消耗肉食者素食者
乳蛋素纯素
动物产品(A)200010000
植物产品(B)130023003300
摄取的总热量(A+B)330033003300
能源消耗33900189009900
注：以上数据是根据美国的国情计算的，所谓乳蛋素是指除奶制品和蛋类以外不吃其它动物产品。
资料来源：Nutrition, Concepts and Controversies 8th edition by SIZER/WHITNEY, 2000, p567. Reprinted with permission of Wadsworth, a division of Thomson Learning: www.thonsonrights.com, Fax 800 730-2215, 美国汤姆森学习出版集团。
由上面的数字可以看出，蓄养牲畜大量消耗着这个星球上的一些基本资源，包括水、耕地、草原和森林以及能源等方面，将上面的数字做一下简单的计算就可以知道，如果人类都吃素的话，这个世界将会多美好!我们会拥有更多的森林，更丰美的草原，更肥沃的土地，更清洁的饮水，更纯净的空气……
“相信在今后人类不断进化的过程中，必定会逐渐弃绝食肉的的恶习。”
─ 梭罗
(1) 包括农业、林业、渔业、牧业、水利、食品制造和加工、以及化肥和农药等，其中化肥和农药为不完全统计。 ─ 作者注。
