国外利用机械制冷机的蓄能空调最早出现在二十世纪三十年代的教堂，由于平时人员少、负荷需求少，而礼拜日人员多、负荷需求大，受制造工艺所限，当时制冷机的制冷容量均较小，因此平日制冷并蓄冰，到礼拜日制冷机和融冰同时使用以满足供冷需求。充分体现了蓄能系统的优点，可减少设备容量并提高设备的使用率。当时主要应用于剧院和乳品厂等负荷集中、间歇供冷的场所内。随着机械制造业的进步，蓄冷技术的发展很快停滞下来。
其实，早在几千年前，我国就有了最古老的蓄冰工程，《诗经》中曾有“凿冰冲冲，纳于凌阴”的记载，当时还没有机械制冷，我们的祖先利用大自然的造化将冬天的冰储存起来到夏天使用。
到了二十世纪七十年代中期，随着世界范围内的能源危机出现，蓄冷技术的发展得到了新的、更强大的推动力。美国南加利福尼亚爱迪生电力公司于1978年率先制定分时计费的电费结构，1979年编写并出版了《建筑物非峰值期降温导则》，1981年后推广应用蓄冷技术，并颁布相关的奖励措施。到90年代，美国已有40多家电力公司制定了分时计费电价，从事蓄冷系统开发及冰蓄冷专用制冷机开发的公司也多达数十家。
欧美经济发达国家从60年代开始使用冰蓄冷技术，目前已达60％以上的建筑物在使用冰蓄冷技术。日本的国土面积只有37万平方公里，在使用冰蓄冷系统的建筑物大约已有10万个以上。韩国已在1999年立法，3000平方米以上的新建建筑物必须配有冰蓄冷技术。
我国在94年电力部郑州会议上，正式将冰蓄冷技术写入国家红头文件，被列为十大节能措施之一，当年在深圳电子大厦建成第一个冰蓄冷空调系统。2007年12月，冰蓄冷技术被列为《国务院能源政策白皮书》—节能减排三大支撑技术之一；2008年3月被列为《国家级重点支持高新技术》。我国政府为鼓励蓄冰空调节能技术的发展，未来会进一步拉大峰谷电价差，在全国部分地区已出台强制性管理政策，要求3万平米以上的新增建筑必须要有蓄冰系统，而且对于蓄冰用户有取消电力增容费、财政补贴等优惠政策。
据记者了解，我国自94年开始建造冰蓄冷空调系统以来，国内冰蓄冷技术近年迅猛发展，截止到目前，使用中央空调建筑物的蓄冷项目已经有600多个。我们引用中国建筑研究院总工程师、中国制冷学会理事宋孝春先生的话来分析国内冰蓄冷行业的未来发展趋势，“我国冰蓄冷空调市场已走向成熟。全国范围内近两年的工程几乎等于前十年的总和，这本身已经足以说明问题。未来一段时间内，这个数字仍以几何数字向上递增…”
