维多利亚大学的生物学家发现了一些珊瑚如何在全球前所未有的热浪中幸存下来，这是有史以来的第一项研究，为珊瑚礁面对气候变化的长期生存提供了新的希望。
“气候变化对珊瑚礁的破坏性影响众所周知。如果珊瑚礁要承受未来几十年的气候变化，找到通过海洋热浪促进珊瑚生存的方法至关重要，”该研究的资深作者、UVic 海洋生物学家 Julia Baum 说。 .
该研究今天发表在Nature Communications 上，展示了国际研究团队在 2015-2016 年厄尔尼诺现象期间追踪圣诞岛 (Kiritimati) 周围珊瑚礁上数百个珊瑚群落的发现。厄尔尼诺现象的热应激引发了有史以来第三次全球珊瑚白化事件，导致世界各地珊瑚礁大规模白化和死亡。它的震中是圣诞岛，那里的热浪史无前例地持续了 10 个月。
在世界范围内，珊瑚礁渔业每年价值 68 亿美元，是热带岛屿国家数亿人的重要食物和收入来源。在联合国海洋科学促进可持续发展十年(2021-2030)之前，全球再次呼吁扭转海洋健康下降的循环。
“了解一些珊瑚如何在长时间的热浪中存活下来，可以提供一个机会来减轻海洋热浪对珊瑚礁的影响，让我们在努力限制温室气体排放的同时争取时间，”作为 UVic 领导这项研究的 Danielle Claar 说。博士生，现为华盛顿大学博士后研究员。
气候变化威胁着世界的珊瑚礁，因为珊瑚对其周围水域的温度高度敏感。在热浪期间，珊瑚释放生活在其组织中的藻类并为它们生产食物，导致珊瑚完全变白——这种现象被称为珊瑚白化。长期的白化常常导致珊瑚因饥饿而死亡。如果他们能在几周内恢复食物来源，他们通常可以康复。
迄今为止，仅在热应激消退后才观察到珊瑚从白化中恢复。随着全球气候模型预测热浪的频率和持续时间将继续增加，珊瑚在长时间的热浪中恢复食物来源的能力对其生存至关重要。
“观察珊瑚从漂白中恢复，同时仍然在热水中烘烤是一种改变游戏规则的方法，”鲍姆说。
鲍姆补充说，珊瑚只有在没有暴露于其他类型的人为压力源(例如水污染)的情况下才会表现出这种能力。到目前为止，还不清楚当地的珊瑚礁管理是否有助于提高珊瑚在气候变化中幸存的机会。鲍姆说：“我们发现了一线希望，即保护当地压力源可以帮助珊瑚。”
“虽然这条生存之路可能不会对所有珊瑚或在所有条件下开放，但它展示了一种创新的生存策略，保护主义者可以利用这种策略来支持珊瑚的生存，”克拉尔补充道。
该研究得到了加拿大自然科学和工程研究委员会、美国国家科学基金会、大卫和露西尔帕卡德基金会、皮尤奖学金、拉福德基金会、加拿大创新基金会和谢德水族馆的支持。
