欧洲风能协会在2013年年会上预测，至2050年，风能将满足欧洲一半的电力供应需求；从2020年起，风能将成为成本最低的能源。
这个消息听起来令人振奋，但国际能源市场对此反应平淡，化石能源价格目前仍持续高位上涨态势，说明市场对此预测并不太认同。从长远看，风电符合人类低碳、绿色的发展理念，发展前景广阔，这一点毋庸置疑；但眼下，风电的发展，尤其是应用，却面临着不少复杂的因素，如全球能源局势日趋复杂，欧洲因经济放缓而减少对清洁能源补贴，美国通过“页岩气革命”开始谋求能源独立等。种种因素中，电能的储能技术问题，美国等一些国家在政策层面存在的不确定性等，都成为制约风电快速发展的主要瓶颈。
风电的利用简单地说主要有两个环节：一是风力发电，二是电力输送（将生产出来的电力通过多级电网输送到最终用户使用）。从当前风电机组叶片、控制系统、变流器、集成系统等方面的发展来看，通过科技创新降低风电的成本，使其和常规能源成本相对接近可期实现。但在输送环节上，目前存在严重的制约，这是由风能本身特性所决定的。
风能具有不可预测性。通俗地说，风不来就不能发电。风能的不可预测性、电能的难以储存性和电力负荷瞬间的平衡性，使得风力发电会给整个电力系统的稳定性带来负面影响，并因此产生成本。对于一个电力系统来说，发电比例越大，接入成本越高，而且当发电比例上升至某个点之后，并网输配成本将大幅度增长。从各国风电发展的经验看，主要问题均出现在接入电网环节上。要解决这一问题不仅需要发展风电产业本身，而且还需要建立一套系统，在储能、电网技术等多领域取得突破。目前风电行业针对上述问题提供了一些解决方案。例如增加储能比例，鉴于目前储能技术滞后且成本昂贵，很难对未来情况作出判断。就目前而言，风力发电尚难在全球某一独立的电力系统中占据很大的比例。因此，50%的风电比例对欧洲电网系统而言，将是一个巨大的成本和技术挑战。
除了“硬”的电网瓶颈，改善风电发展的“软”环境，也是一个重大挑战。从产业政策层面看，各国扶持风电产业发展的政策体系已逐步确立，除了关税支持、国内税收激励政策及出口信贷补贴等，还出现了一些机制上的创新设计，如美、英强制可再生能源目标等。但是，国际性的可再生能源政策框架仍未形成，在一些国家中，实际政策法规的支持并未到位，美国至今还有意将天然气和煤等纳入清洁能源标准。世界风能协会认为，在此框架下，风能发展的前景无法得到保障性的支持。此外，作为化石能源的替代产品，风电的基础竞争力是伴随着化石能源价格的上升而提高的，而根据国际能源署估计，全球化石能源的补贴在2012年超过5500亿美元，而且能源补贴改革目前存在很大难度。
