据麦吉尔大学的研究人员称，计划中的水电开发可能会切断超过 260,000 公里的河流。亚马逊、刚果和伊洛瓦底江只是有可能失去自由流动状态的几条河流，如果提议建造新的水电大坝的话。该研究由世界自然基金会牵头，最近发表在《全球可持续发展》上，表明规划中的大坝和水库是导致世界各地自由流动河流减少的主要原因。它还提供了一份基于科学的综合解决方案清单，以尽量减少河流水电开发的影响。
“我们使用了超过 3700 个潜在水电项目的数据集，并计算了它们对全球河流的影响，”麦吉尔大学全球水利实验室的 Bernhard Lehner 教授说，他创建了全球河流地图的基础。“得知今天许多剩余的自由流动的河流有被新能源基础设施永久改造的风险，这令人发人深省。”
此外，该研究还发现，到 2050 年，将全球气温升高控制在 1.5 以下所需的可再生能源中，所有拟建在自由流动河流上的水坝总共将产生不到 2% 的可再生能源。C——对剩余的自由流动的河流以及依赖它们的人和野生动物的潜在破坏性后果的小贡献。
研究人员建议，随着全球领导人在今年秋季召开一轮关键的联合国气候和生物多样性峰会，决策者必须考虑水电开发与维持健康的淡水生态系统之间的权衡。
权衡取舍——水电开发与环境成本
“的确，水电是一种碳排放量相对较低的可再生能源，”麦吉尔大学博士后研究员 Günther Grill 说，他对数据进行了处理，并开发了空间环境评估模型来估计未来大坝的影响。“然而，水电项目可以永久和不可逆转地影响河流和洪泛区的动态和功能，通常是在生物多样性丰富的热带荒野地区。”
政策文件指出，连通且健康的河流带来了经常被忽视的多种好处：淡水鱼类种群改善了数亿人的粮食安全;输送沉积物，滋养农业并使三角洲保持在不断上升的海平面之上;和洪泛区，有助于减轻洪水的影响并支持丰富的生物多样性。
“当谈到河流健康、气候变化和生物多样性丧失时，我们不能再将它们视为单独的问题，”世界自然基金会 (WWF) 首席淡水科学家、该研究的主要作者米歇尔·蒂姆 (Michele Thieme) 说。“河流是保持野生动物和社区健康的强大力量，尤其是在气候变暖的情况下，但它们维持生命的能力受到世界许多地方水电大坝的威胁。最好的政策解决方案将是那些平衡可再生能源需求与繁荣的淡水生态系统的许多好处。”
在满足气候目标和能源需求的同时保护自由流动的河流
在论文中，研究人员编制了一份基于科学的政策解决方案清单，以实现气候目标和能源目标，同时保护自由流动的河流及其对人类和自然的益处。这些解决方案包括通过探索替代开发方案来避免河流破碎化，例如太阳能和风能等非水电可再生能源;将大坝建在对人和自然影响较小的地方，从而最大限度地减少影响;通过拆除大坝恢复河流;或通过正式保护另一条类似的河流来抵消大坝对一条河流的负面影响。
“关于如何保护河流和可持续发展河流的冲突、研究和辩论由来已久，”Lehner 补充道。“随着全球大流行造成的新事态发展暂停，预计《巴黎协定》将进一步实施以及 2021 年全球气候和生物多样性高级别会议，现在是考虑当前发展轨迹和调和大坝的政策选择的好时机与淡水系统健康。”
该研究部分由华盛顿特区的世界自然基金会和加拿大魁北克省蒙特利尔的麦吉尔大学资助。
