随着地球变暖，飓风的严重程度和频率正在增加——随之而来的是与风暴潮相关的洪水造成的经济损失。本月早些时候发表在《自然灾害评论》杂志上的一篇新论文评估了海平面上升和湿地变化对预计将成为海平面上升“热点”地区——切萨皮克湾的风暴潮洪水的影响。
研究结果表明，特别是对于未来的强风暴，湿地丧失和海平面上升的结合会比海平面上升本身造成更多的财产损失和影响更多的人。
“在低海拔社区，即使海平面的微小变化也会产生很大的影响，”研究合著者、未来资源 (RFF) 高级研究员玛格丽特沃尔斯说。“湿地为风暴潮提供了重要的缓冲。湿地流失和海平面上升结合起来几乎可以为完美风暴创造条件。这对保险市场、开发商和居住在这个人口稠密地区的人们产生了严重影响。”
为了量化损失，研究作者对世纪之交袭击切萨皮克湾地区的两次历史性飓风进行了建模：1999 年的飓风丹尼斯相对较弱，以及 2003 年的飓风伊莎贝尔相对较强。通过运行计算机通过对这些风暴的模拟，结合美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 的沿海土地利用变化工具，该团队可以模拟 2100 年海平面上升和湿地损失对沿海洪水的综合和孤立影响。
他们得出以下结论：
在最大海平面上升情景下，即使 2100 年相对较弱的风暴预计对切萨皮克湾地区的影响也比今天的高强度风暴更大。
在强风暴期间，湿地的消失显着增加了该地区的洪水量——与目前的情况相比，被洪水淹没的面积增加了 3.6-6.0 倍。在不考虑湿地损失的情况下，淹没面积增加了 1.3-2.3 倍。
在将湿地损失与海平面上升一起考虑的情况下，强风暴可能会使 789,000-1,971,000 人在未来面临沿海淹没的风险。
在 2100 年的强风暴期间，湿地损失加上海平面上升将造成 25 亿至 130 亿美元的财产损失。
值得注意的是，该模型还表明，弗吉尼亚州可能会比马里兰州失去更多的湿地。然而，位于华盛顿特区和巴尔的摩之间的马里兰州安妮阿伦德尔县面临沿海洪水风险的人数最多。
“结果表明，沿海社区应该为以气候变化和海平面上升为标志的未来做好准备，”沃尔斯说。“希望我们的研究能够支持制定包括保护、恢复和洪泛区管理措施在内的适应措施。在不确定的未来，自然基础设施可以在很大程度上保护我们。”
