根据Li-Li Li 在开放获取期刊PLOS Biology 上发表的一项研究，亚洲象热衷于与朋友合作，并制定了减轻社会群体竞争的策略，但当食物资源有限时，合作就会破裂。位于中国云南的中国科学院及其同事。该研究揭示了哺乳动物合作行为的演变。
研究人员在缅甸仰光的 Myaing Hay Wun 大象营地通过一项简单的开放式合作任务对 9 头半野生亚洲象 (Elephas maximus) 进行了测试。大象被提供了两盘食物，只能通过同时拉动两条绳索来取食——这项任务需要两个鼻子。
他们发现成对的大象在 80% 的试验中成功合作。一些大象试图作弊，例如“免费加载”并从另一对合作的大象那里窃取部分奖励。虽然竞争行为很常见，但大象使用缓解策略——例如反击或移动一边——来防止作弊并保持合作。
接下来，研究人员用一个食物托盘重复了这些试验，这意味着一个伙伴可以主导奖励，而另一个则没有食物。在这种竞争更激烈的场景中，大象表现出更昂贵的竞争行为，比如打架，以获得奖励，合作很快就破裂了。
这组作者说，这是第一个在拉绳合作任务中测试大象的实验，但在非人类灵长类动物中也发现了类似的结果，这表明远亲物种已经趋同进化出类似的策略来维持其社会群体的合作。与许多灵长类动物不同，大象是多面手的食草动物，不太可能在野外遇到可垄断的食物资源，这或许可以解释为什么合作在竞争更加激烈的情况下破裂。
“我们发现亚洲象在与他人合作时有多种行为可供使用，并且会谨慎地根据他们的关系来减轻竞争，”李补充道。“这是一个令人兴奋的演示，展示了大象的灵活性和社交智慧!”
