生物能源作物是一种替代能源，与化石燃料不同，它可以通过减少温室气体、土壤侵蚀和二氧化碳水平对环境产生积极影响。如果它们生长在不适合食用的劣质土地上，它们的生产可以更加可持续。为了弥补土地质量差的问题，这些作物可以依靠细菌和真菌等土壤微生物来帮助它们获取养分和水分并储存更多的碳。
柳枝稷是一种本土草原物种，因其能够在多种气候条件下生长而被誉为有前途的生物能源作物。还已知与有益微生物相关联。为了更好地了解柳枝稷与土壤微生物之间的关系，密歇根州立大学和华盛顿州立大学的研究人员检查了在同一地块种植 9 年多的 12 个柳枝稷栽培品种的土壤微生物群落和根系特征。
“这种常见的花园设计使我们能够在控制土壤类型和气候差异的同时，确定每个栽培品种如何影响其土壤微生物组，”参与该研究的研究人员之一泰勒·乌尔布里希 (Tayler Ulbrich) 解释说。与大多数关注年轻柳枝稷根的研究不同，他们对范围广泛的不同品种和成熟柳枝稷的关注使他们对植物的长寿命和密集的根系有了更具代表性的理解。
“我们了解到，即使在一个区域内，也没有一个标准的柳枝稷微生物群落，但每个品种都拥有独特的土壤细菌和真菌群落。我们还发现证据表明，不同品种的根系特征(如长度和直径)不同，可能会影响这些微生物组的结构。”
他们的研究强调需要确定植物性状如何影响土壤微生物组及其功能。Ulbrich 承认研究根系特征是一项乏味的任务，尤其是对于在自然界中生长的植物，但研究很重要，因为根系对于资源吸收和健康土壤以及植物与其他植物和微生物交流的能力至关重要。
生产有利可图且可持续的生物能源作物将需要能够以较少投入耐受压力生长条件(例如土壤养分贫乏或干旱)的作物。了解柳枝稷栽培品种耐受这些条件的能力不同并且微生物组可能发挥作用，未来的研究应该调查微生物组的栽培品种特异性差异，并利用这些信息来选择和培育具有最佳微生物组介导性状的栽培品种，例如高氮-固定或碳封存。
