Prime 有望成为有史以来最环保的轨道运载火箭之一,受益于可再生、超低碳生物燃料的使用。它还被设计为可重复使用,不会在地球上、地球海洋或地球大气中留下任何碎片。
Orbex 还承诺抵消火箭及其发射操作的所有排放,确保每次发射都是碳中和。Orbex 计划从苏格兰北部的太空中心萨瑟兰发射 Prime。
埃克塞特大学的这项新研究计算出,与由化石燃料驱动的类似尺寸的垂直运载火箭相比,单次 Orbex Prime 发射的排放量最多可减少 86%。排放量的这种差距主要是由于类似大小的车辆排放了大量的黑碳,黑碳是由含碳燃料不完全燃烧形成的颗粒物,并且是从火箭发动机排放到平流层时导致气候变化的主要因素。
该研究还比较了发射 Prime 和从运载飞机水平发射的火箭的碳足迹。在这个比较中,Prime 所需的直接发射排放量比水平发射车辆低 96%。
根据埃克塞特大学的研究,Orbex Prime 火箭的单次发射将导致总排放量为 13.8 吨二氧化碳当量。这包括发射的直接排放、生产所需推进剂燃料(生物丙烷和液氧)产生的间接排放,以及高海拔非二氧化碳排放的辐射强迫 (RF) 效应。这一碳足迹与英国一个人每年产生的平均排放量相当。
使用化石燃料的轨道太空发射在高层大气中产生了大量的黑碳。每年大约 120 次太空发射所产生的数量相当于整个全球航空业的黑碳排放量。Orbex 的解决方案几乎完全消除了黑碳排放。
Prime 获得环保证书的一个关键因素是其对燃料的创新选择。Orbex 用于 Prime 的 BioLPG 来自英国领先的 BioLPG 供应商Calor,该供应商从可再生柴油生产的废物和残余材料中生产丙烷作为副产品。因此,BioLPG的温室气体 (GHG) 系数比 RP-1 等化石燃料低 90%,RP-1 是通常用作火箭燃料的高度精制煤油。