来自古代蛋壳的证据揭示了有关人类早期祖先面临的极端气候变化的重要新信息。
研究表明，南非内陆部分地区如今干燥且人口稀少，在 25 万至 35 万年前，也就是人类进化的关键时期，这里曾经是湿地和草原。
来自埃克塞特大学的 Philip Kiberd 和 Alex Pryor 博士研究了在北开普省上游卡鲁地区的 Bundu Farm 早期中期石器时代遗址出土的鸵鸟蛋壳碎片中的同位素和氨基酸。它是南部非洲极少数可追溯到 250,000 至 350,000 的考古遗址之一，这一时期与最早出现具有智人遗传特征的社区有关。
这项新的研究支持了来自动物骨骼化石的其他证据，即该地区过去的社区生活在放牧的角马、斑马、小羚羊、河马、狒狒和已灭绝的巨角龙和马科动物群中，并与其他食肉动物一起捕杀这些动物，鬣狗和狮子。
在这段气候和环境公平的时期之后，蛋壳证据——以及该遗址之前的发现——表明，在 20 万年前，凉爽潮湿的气候让位于日益干旱的气候。一个被认为推动物种(包括智人)更替和进化的干湿气候变化过程。
该研究发表在南非考古公报上，表明从鸵鸟蛋壳中提取同位素数据是一种可行的选择，鸵鸟蛋壳常见于南部非洲考古遗址，对于超过 200,000 年的露天遗址来说是一个可行的选择。将一小部分蛋壳磨成粉末的技术使专家能够对蛋壳进行分析和测年，从而确定过去的气候和环境。
使用蛋壳调查过去的气候是可能的，因为鸵鸟吃的是环境中可用的最新鲜的灌木和草叶，这意味着蛋壳的成分反映了它们的饮食。由于鸡蛋是在繁殖季节通过较短的窗口产下的，因此在鸵鸟蛋壳中发现的信息提供了精确时间段内普遍环境和气候的图片。
回收蛋壳的邦杜农场是一个距离最近的小镇 50 公里的偏远农场，坐落在干燥的半沙漠环境中，养着一小群羊。该遗址于 1990 年代后期首次被发掘，该遗址的材料存放在金伯利的麦格雷戈博物馆 (MMK)。该研究有助于填补我们对南非这一地区的知识空白，并将本杜农场遗址牢牢地放在地图上。
领导这项研究的菲利普·基伯德 (Philip Kiberd) 说：“南非的这一部分现在极其干旱，但在数千年前，这里会是伊甸园般的景观，拥有湖泊和河流以及丰富的动植物物种。我们对鸵鸟蛋壳的分析帮助我们更好地了解我们祖先进化的环境，并提供了一个重要的背景来解释过去人们的行为和适应以及这如何最终导致我们物种的进化。
