美国西部和加拿大最近的极端高温现在看起来可能很了不起，但在气候变化下，此类事件更有可能发生，也更加严重。其后果可能是深远的，对陆地和海洋生态系统、生物多样性、粮食生产和建筑环境产生压倒性的负面影响。
加州大学圣巴巴拉分校国家生态分析与合成中心的博士后学者马库斯汤姆森说：“我们必须减缓全球变暖的主要杠杆是向大气中添加二氧化碳的速度。”汤姆森是刚刚发表在《自然》杂志上的一篇研究文章的合著者，该文章提出了一种通过将二氧化碳排放与碳去除义务联系起来来减缓全球变暖的计划。
尽管在过去的几十年里，为了限制人类活动造成的排放而进行了几次引人注目的尝试，但大气中的二氧化碳仍在稳步上升。如果这种趋势继续下去，将在大约十年内向大气中添加足够的二氧化碳——“剩余的碳预算”将被耗尽——从而使全球长期平均温度升高 1.5°C。这反过来又增加了危险和不可逆转的社会经济和生态破坏的可能性。
最近一次合作限制全球温室气体排放的尝试是 2015 年的 COP21，由此产生了“巴黎协定”，这是一项自此生效的国际条约。根据《巴黎协定》，个别国家承诺减少排放，以将全球变暖控制在不超过 +1.5°C 和“远低于”2°C。为了让《巴黎协定》有任何成功的希望，并避免危险的全球变暖，除了限制排放之外，还需要积极地从大气中去除二氧化碳。从技术上讲，一旦剩余的碳预算耗尽，每增加一吨二氧化碳，就必须在本世纪晚些时候去除一吨二氧化碳。
换句话说，研究人员断言，应该排放持续碳预算耗尽之后 - 这似乎可能 - 预算将变为负的，我们将开始产生碳债务。这种碳债务增长得越大，气候变化就会越快、越剧烈——这将成为一个更难解决的问题。这一假设已经融入各国做出的净零承诺中。然而，这些承诺仍然不够。对于国家和地方政府、公共组织和私营公司来说，仍然没有统一的全球战略来偿还这些碳债务。这增加了后代将不公平地背负巨额债务的风险，并挑战任何将升温限制在 +1.5°C 的长期战略。简而言之，
在为时已晚之前
在他们的文章中，研究人员认为，为了确保未来净负碳经济的可行性，未来碳债务偿还的资金应该在碳债务累积之前和期间通过碳定价计划收集。作为主要作者，奥地利国际应用系统分析研究所 (IIASA) 的研究学者和博士 Johannes Bednar。牛津大学的学生解释说：“经济逻辑表明，开始这样做的最晚可能时间是碳预算耗尽的[时刻]。”
在理想化的全球排放交易计划的情况下，随着碳预算的耗尽，排放上限变得更加严格。对于现有计划，例如欧盟使用的计划，这意味着减少当前计划的排放配额数量。这可能会使整个计划在经济和政治上站不住脚。然而，减少的配额数量将通过碳清除义务 (CRO) 进行补偿，该义务要求排放者在未来清除等量的二氧化碳，而不是现在支付碳价格，这可能不足以补偿最终成本变暖。在该计划中，碳债务将通过 CRO 进行管理，CRO 建立了碳债务偿还的法律责任。
汤姆森说：“我们需要一个能够抵御未来干扰其主要目标的计划，即使环境脱碳，但仍然尽可能简单。”“CRO 在现有和可预见的监管环境中工作，也应该对资本市场具有吸引力。我们从一个想法的萌芽开始，并通过协作完成了它。约翰内斯开发了一个严格的概念模型证明，然后将所有东西完美地结合在一起。”
由 CRO 支持的排放交易计划存在债务人违约的风险。作者建议通过将碳债务视为金融债务，并对碳债务征收利息来解决后者。利息支付将被视为临时将二氧化碳储存在大气中的租金。此外，使 CRO 成为可交易资产有助于降低跨期碳市场的风险。
该提案解决了当前学术界对情景理解的一些不一致以及气候政策长期可预见的失败。CRO 不是让后代背负过多的债务，而是意味着随着时间的推移，资金流和成本的分配更加公平。此外，在减缓气候变化的情景中，更大的 CO2 去除技术组合通常与增加的碳债务密切相关，因此未来会更加依赖 CO2 去除。
“CRO 彻底改变了我们对 [二氧化碳清除] 的看法，从实现 30 年“大大气恢复项目”的神奇工具到今天开发和测试的技术选项，并在整个 21 世纪灵活地逐步扩展一个世纪，甚至可能更远，”该研究的合著者、牛津大学环境变化研究所 (ECI) 主任、IIASA 高级研究学者迈克尔·奥伯施泰纳 (Michael Obersteiner) 指出。
有了 CRO，碳债务就会通过利息支付来惩罚。如果 CRO 迅速推出，碳债务的利息将激励在常规减排之外进行大规模的近期二氧化碳清除。这将有助于最大限度地减少碳债务及其相关风险，从而促进比大多数国家计划更快地实现净零排放。
