每年被当作垃圾扔掉的数百万吨的鸡毛可以用于制造塑料，研究人员说。
在美国化学协会会议上的一个研究报告认为鸡毛可以用于制造更环境友好、更轻的塑料。
这个化学方法中需要的来自石油的物质要少得多。
然而，这种方法的产业化前景如何还需要做更大规模的试验。
在这之前就有建议利用这样的“生物垃圾”材料作为塑料成分。
如头发和指甲一样，羽毛的主要成分为牢固和化学稳定的角蛋白，在减轻塑料复合材料重量的同时能增加其强度。
美国农业政府部门的研究人员曾发表文章论述在塑料制造中使用鸡毛的可行性，其中鸡毛是作为添加剂加到以化学高聚物为主的复合材料中。
但这个报告的发言人、内布拉斯加大学林肯分校的Yiqi Yang的研究在这种思想的基础上更进了一步，他们以鸡毛纤维本身作为主要成分构成复合材料中50%的重量。
这样，这种塑料就不需要那么多来自石油产品的物质如聚乙烯和聚丙烯。
“(之前的)技术把角蛋白作为聚乙烯和聚丙烯的添加剂来使用。我们的工作把羽毛变成类似聚乙烯和聚丙烯一样的物质，”Yang教授告诉BBS新闻。
“如果用作复合材料，就不再需要聚乙烯或聚丙烯。因此(这种塑料)将更可降解和更可持续。”
Yang教授的小组把鸡毛处理加工，加入一种叫丙烯酸甲酯的化学物质把它们变成塑料，再制成薄膜。
采用类似生产工艺，这些膜比使用其它生物垃圾制造的塑料要结实，并且Yang教授说这种塑料的一个重要优势是更加防水。
荷兰热塑性塑料复合材料研究中心的技术主管Renko Akkerman说，根据不同的应用，羽毛类复合材料可能成为塑料队伍中的优秀新成员。
“无论什么时候你能把废弃物用于制造功能性产品，我都认为这是一个很好的构想。所以使用生物材料，不管是用于商品产品甚至是结构应用，都值得去努力，”他告诉BBC新闻。
然而，他说只有大量生产这种复合材料，评估生产的能源成本后才能对这种构想进行总体评价。
“对任何材料你都可以进行小规模试验，但转入大规模生产是一件大事，只有这时候，你才能真正从经济、碳排放等方面去评定它的优劣。”
“尽管如此，我们还是应当在这方面努力，设法应用生物材料，当然是在它别无他用的情况下，把它们变废为宝。”
