随着科学家们继续探索热应激对奶牛健康的广泛影响，佛罗里达大学研究人员发表在JDS Communications9 月刊上的一项新研究增加了人们对热应激负面影响的认识。热应激，不仅贯穿整个生命周期，而且跨越几代人。
为了评估宫内热应激对整体胎儿和器官生长的影响，特别是与免疫功能相关的器官，并检查母体热应激后新生公牛犊被动免疫改变的细胞机制，该团队暴露了怀孕的荷斯坦奶牛佛罗里达夏季的极端高温，并收集了有关由此产生的后代的数据，将这些数据与在怀孕后期采取降温措施的奶牛所生小牛的数据进行了比较。研究小组发现，热应激奶牛所生的小牛出生体重较低，器官(包括心脏、肝脏、肾脏、胸腺和脾脏)的重量较低，肠道细胞死亡率较高。
研究人员观察到的较低出生体重表明胎盘功能降低和分娩提前，胎儿发育进展较慢。热应激母牛所生小牛心脏、肝脏和肾脏的重量较低也表明胎盘和胎儿发育受损。
美国佛罗里达州盖恩斯维尔佛罗里达大学的资深作者 Geoffrey E. Dahl 博士解释说：“与所有幼小动物一样，小牛在新生儿期的死亡率和发病率容易升高，而且早产可能会进一步恶化。加剧了这个问题。早期生命的丧失可能是由于器官不成熟和功能障碍，特别是胃肠道和免疫系统的功能障碍。”
研究小组认为，胸腺和脾脏的重量减轻可能与胎儿生长缓慢和免疫功能受损有关，因为这些器官在强大的免疫系统的发展中起着重要作用。热应激奶牛所生小牛的肠道细胞死亡率较高表明，这些小牛从初乳中吸收免疫因子的能力可能降低，这对于在关键的最初几个小时内将母体免疫转移给未成熟和脆弱的小牛至关重要出生后。“从初乳中被动摄取免疫球蛋白是牛免疫保护的唯一机制，”达尔指出。
作者推测，从长远来看，妊娠热应激后营养吸收减少和免疫功能降低可能会导致小牛健康和生长下降。Dahl 指出，“肠道闭合加速似乎发生在出生前和食用初乳之前。因此，出生后逆转可能具有挑战性，因此管理工作应侧重于在妊娠后期为怀孕母牛降温。”随着乳制品行业不断努力改善动物福利以及环境和财务可持续性，此类研究比以往任何时候都更加重要。
