布里斯托大学领导的新研究表明，大约 3400 万年前，大气 CO2浓度的下降在推动地球气候从温暖的温室进入寒冷的冰库世界方面发挥了重要作用。由于人为 CO2 的增加，这种转变在接下来的几个世纪可能会部分逆转。
在 40 到 3400 万年前，地球的气候经历了一次重大的气候转变。在 4000 万年前的始新世之前，南极洲被茂密的森林覆盖，但到了 3400 万年前，在渐新世，这些森林已经被厚厚的大陆冰盖所取代，正如我们今天所知的南极洲。这种温室到冰库过渡的主要驱动因素引起了广泛的争论，关于陆地气候如何变化的信息很少。由布里斯托尔大学的 Vittoria Lauretano 博士和 David Naafs 博士领导的一个国际团队使用保存在古代煤炭中的分子化石来重建这一转变过程中的陆地温度。
该团队使用了一种基于古代湿地沉积物中保存的细菌脂质分布的新方法。它是作为 ERC 资助项目温室地球系统 (TGRES) 的一部分开发的，该项目也资助了这项研究。来自该大学化学学院的 TGRES PI 和论文合著者 Rich Pancost 解释说：“这些化合物最初包含生活在古代湿地中的细菌的细胞膜，它们的结构略有变化以帮助细菌适应不断变化的温度和酸度.然后这些化合物可以保存数千万年，使我们能够重建那些古老的环境条件。
为了重建从温室到冰库过渡的温度变化，该团队将他们的新方法应用于澳大利亚东南吉普斯兰盆地的煤炭沉积。这些非凡的矿床跨越了超过 1000 万年的地球历史，并已被墨尔本大学维拉科拉西迪斯博士和马尔科姆华莱士教授的研究合作者广泛表征。
新数据显示，陆地温度与海洋一起降温，幅度类似，约为 3 摄氏度。为了探索温度下降的原因，该团队进行了气候模型模拟，至关重要的是，只有包括大气 CO2下降的模拟才能再现与从煤重建的温度数据一致的冷却。
这些结果进一步证明大气 CO2在推动地球气候(包括南极冰盖的形成)方面起着至关重要的作用。
