唐·怀斯长期以来一直是多年生作物的传播者。领导 M Forever Green Initiative 的明尼苏达大学教授现在认为这些作物的潜力正在开始实现。
“我们花了 30 年的时间才达到这一点，但我们现在有了我所说的真正的作物，它们真正有可能进入市场并可供农民种植，”Wyse 说。“而且这真的非常令人兴奋。”
多年生作物有助于减少农业对环境的影响，它们非常适合关注土壤健康的再生农业运动。
最近收获了迄今为止最大的 Kernza 作物。研究表明，Kernza 通过减少肥料对水的污染来改善水质，它可以有效地将碳储存在土壤中，帮助减少温室气体二氧化碳。
据明尼苏达公共广播新闻报道，与许多传统作物相比，它还需要更少的肥料和杀虫剂。
“它基本上是连续的生活覆盖，保护水土，增强土壤健康。这是 Forever Green Initiative 正在开发的所有 16 种作物的基础，”Wyse 说。
Kernza 只是密歇根大学正在开发的 16 种多年生作物中的第一种，作为使明尼苏达州农场更加环保的努力的一部分。
明尼苏达大学的研究人员与位于堪萨斯州的土地研究所合作，以改善 Kernza 遗传学。
农民和植物育种者仍然面临挑战。两年后 Kernza 产量往往会下降，这限制了农民将作物留在田间的时间。
Wyse 相信，随着新品种的开发，问题将得到解决。
密歇根大学去年发布了一个新的 Kernza 品种，第二个品种定于 2023 年发布。
明尼苏达州西部的农民卡门·费尔霍尔茨 (Carmen Fernholz) 是一位早期采用者，他于 2011 年在他的农场首次种植了 Kernza，他说，农民还没有迫不及待地想要种植 Kernza，但有源源不断的人打电话来，想要了解更多关于这种作物的信息。
Kernza 是小麦的表亲，由多年生草类发展而来。研究人员吹捧其甜味、坚果味可用于烘焙、啤酒和通用磨坊计划很快在全食超市上架的谷物产品。
Fernholz 最近将一半的谷物卖给了一家食品公司。他是新成立的 Perennial Promise Growers Cooperative 的一员，该合作社旨在帮助农民生产和销售谷物。
Fernholz 说：“这肯定不会达到我们打算在未来几年内采用的规模。”“但要说市场正在发展，是的。要说在这个发展阶段我们可以种植很多很多英亩，不。”
而这始终是新作物的挑战。农民在种植之前想知道那里有市场，但要扩大市场，您需要出售更多的作物。Fernholz 明年将扩大他的 Kernza 种植面积。作为一名有机农民，他相信多年生作物的环境效益，这有助于他的底线。
“如果我们能继续达到我们营销 Kernza 的数量和我们获得的收益，它肯定会有利可图，”他说。
今年的干旱使他的 Kernza 产量有所下降，但这种根深蒂固的多年生植物在干旱条件下通常表现良好。
“相对于许多其他小颗粒，它似乎受到的影响较小，”密歇根大学研究员 Jacob Jungers 说。“这些植物看起来更健康，一般来说，它们更绿一点，而且看起来比一些一年生小谷物作物更不受干旱压力。”
研究人员仍在分析今年的作物产量，以了解更多有关干旱影响的信息。
Kernza 的农作物产量非常小，全国约有 4,000 英亩。
明尼苏达州是领先的生产商，拥有超过 1,300 英亩的土地。
Jungers 认为现在将 Kernza 的产量每年翻一番是现实的。
“在该州和全国的种植面积方面存在一个临界点，”他说。一旦我们达到那种种植面积的临界点，那么大型公司和全国规模的产品就会有足够的供应。”
“我们也得到了国际上的重大关注，”Forever Green Initiative 的采用和扩展主管 Colin Cureton 说。
“所以真的需要成长才能满足这一点。我们如何将这种产品从明尼苏达州出口到世界各地是一个大而令人兴奋的问题。”
Kernza 仍然是一种小众作物，研究人员表示，它可能永远不会取代小麦等主要谷物。
但这是多年生作物起飞的好时机，Cureton 说。农民对土壤健康、碳储存和再生农业的兴趣日益浓厚，而像 Kernza 这样的作物非常适合。消费者对可持续农业的需求也在不断增长。
Cureton 将多年生作物比作几十年前风能和太阳能的发展。
“这就是这些作物真正令人兴奋的地方，它们确实处于早期阶段，”他说。“我觉得在种植这些作物方面，我们处于大约 20 年前可再生能源的状态，但我们正在取得非常快速的进展。”
随着越来越多的 Kernza 种植，研究人员正在更多地了解其好处。
Kernza 秸秆，收割后留在田里的茎和叶，是一种优质的牲畜饲料。
Jungers 说，研究人员刚刚开始探索在陆地上种植多年生作物对野生动物的潜在好处。
Wyse 已准备好种植下一种多年生作物——一种名为亚麻荠的油籽，他预计未来五年作物产量将达到 200 万英亩。
