当您指向并说“去找球”时，您知道您的狗会明白您的意思，并且他会直接冲向它。
这种理解人类手势的诀窍看似不起眼，但它是一种复杂的认知能力，在动物界是罕见的。我们的近亲黑猩猩做不到。根据发表在《当代生物学》杂志上的杜克大学领导的一项新研究，狗的近亲狼也不能。
超过 14,000 年的时间和我们一起出去玩，对狗的思想产生了奇怪的影响。他们拥有所谓的“心理理论”能力或心理技能，使他们能够推断出人类在某些情况下的想法和感受。
该研究对 5 至 18 周大的 44 只狗和 37 只狼幼犬进行了比较，支持这样一种观点，即驯化不仅改变了狗的外表，还改变了它们的思想。
在明尼苏达州的野生动物科学中心，狼幼犬首先接受了基因测试，以确保它们不是狼狗杂交。然后在大量的人类互动中抚养狼幼犬。他们由人工喂养，每晚睡在看护人的床上，从出生后几天就得到几乎全天候的人工护理。相比之下，来自 Canine Companions for Independence 的小狗与它们的母亲和同窝仔一起生活，与人类的接触较少。
然后对犬科动物进行了测试。在一项测试中，研究人员将零食藏在两个碗中的一个中，然后给每只狗或狼幼犬提供帮助它们找到食物的线索。在一些试验中，研究人员指向并注视着食物隐藏的方向。在其他情况下，他们在正确的位置旁边放了一个小木块——这是小狗以前从未见过的姿势——向它们展示食物的藏身之处。
结果是惊人的。即使没有经过专门的训练，年仅 8 周大的幼犬就知道该去哪里，并且比同龄的狼幼犬在人类周围待得更久，它们做对的可能性是其两倍。
31 只幼犬中有 17 只一直到正确的碗里。相比之下，26 只人类饲养的狼幼崽中没有一只比随机猜测做得更好。对照试验表明，小狗并不是简单地嗅出食物。
更令人印象深刻的是，许多幼犬在第一次试验中就做对了。完全不需要培训。他们只是得到它。
第一作者、杜克大学布赖恩·黑尔实验室的博士生汉娜·萨洛蒙斯 (Hannah Salomons) 说，这与哪个物种“更聪明”无关。事实证明，狗幼犬和狼幼犬同样擅长其他认知能力的测试，例如记忆力或运动冲动控制，其中包括绕道透明障碍物获取食物。
只有当谈到小狗的人类阅读能力时，差异才变得明显。
“变聪明的方法有很多，”所罗门说。“动物的认知进化方式有助于它们在任何环境中取得成功。”
其他测试表明，幼犬接近陌生人的可能性也是幼犬的 30 倍。
“对于我们合作过的幼犬，如果你走进它们的围栏，它们就会聚集在一起，想要爬到你身上舔你的脸，而大多数狼幼犬都会跑到角落里躲起来，”所罗门说。
当出现在密封容器中的食物时，它们无法再取回食物时，狼崽通常会尝试自己解决问题，而幼犬则花更多时间向人们寻求帮助，看着他们的眼睛好像在说：“我被卡住了，你能解决这个问题吗?”
资深作者布赖恩·黑尔 (Brian Hare) 表示，这项研究提供了一些最有力的证据，证明了所谓的“驯化假说”。
大约在 12,000 到 40,000 年前，早在狗学会捡东西之前，它们就与狼共享了一个祖先。这些令人恐惧和厌恶的掠食者如何变成人类最好的朋友仍然有点神秘。但有一种理论认为，当人类和狼第一次相遇时，只有最友好的狼才会被容忍并靠得足够近，以清除人类的剩菜而不是逃跑。更害羞、脾气暴躁的狼可能会挨饿，而更友善的狼会存活下来并传递基因，使它们对人类不那么害怕或没有攻击性。
理论是这样一代又一代地继续下去，直到狼的后代成为通过破译他们的手势和社会线索来衡量他们与之互动的人的意图的大师。
“这项研究确实证实了狗的社交天才是驯化产物的证据，”杜克大学进化人类学教授黑尔说。
哈尔说，正是这种能力使狗成为如此出色的服务性动物。“这是他们天生就准备做的事情。”
就像人类婴儿一样，幼犬直觉上明白当一个人指向时，他们试图告诉他们一些事情，而狼幼犬则不会。
“我们认为这表明了社会认知的一个非常重要的因素，即其他人正在努力帮助你，”黑尔说。
“狗天生具有这种与生俱来的能力，即理解我们正在与它们交流并试图与它们合作，”所罗门说。
