重金属污染问题近来广受关注，专家们透过大米的镉污染、皮革奶的铬污染等事件，进入了更深层次的思考：这些食品安全事件的曝出，实际上向政府主管部门和科研界敲响了警钟——长期以来被忽视的土壤污染问题，迫切需要引起关注。
多位环保专家和生物学家在接受本报记者 采访时提出，食品安全事件的屡屡发生，暴露了土壤的污染治理和监控方面的制度缺失，他们认为，政府部门在重视治理环境污染问题的同时，应该加紧制订相关制度，对人群和土壤进行监控，对遭受污染地区提出预警。“但愿食品安全危机能成为改变污染治理制度不完善状况的一个重要契机。”
中国约10%耕地受重金属污染
专家告诉记者，如果大米受到镉污染，其背景一定是农田本身受到了镉污染。和大米一样让人生疑的还有蔬菜、茶叶等等。道理很简单，一旦农田受到污染，还有什么作物能够逃开重金属的污染呢？中国科学院地理科学与资源研究所环境修复研究中心公布的一份调查，证明了这一问题的严重性。调查显示，目前中国有约10%的耕地受重金属污染，其中镉、砷污染的比例最大，分别占受污染耕地的40%。这就意味着这些农田里的作物都有可能不安全。
“土壤污染之所以必须引起重视，是因为土壤污染会使重金属通过食物链最终沉积到人体内。”华东师范大学环境科学系主任达良俊教授这样解释。因为植物是土壤受到重金属污染后的最佳修复手段，这意味着植物对重金属有良好的吸收作用。如此，受到污染的农田种植出来的农作物，必然会造成食品安全危机。
而且，受到污染的土壤即使不用于粮食种植，也并不意味着这些土壤中的重金属离我们很遥远。因为这些土壤上的草、种子等植物，甚至树叶中都含有大量重金属，它们都可能成为某些动物的食物，然后通过食物链最终进入到食物链的顶层生物——人的体内。最近引起关注的“皮革奶”的主角——动物皮毛水解蛋白质，原本的去处就是肥料和饲料，这也意味着其中所含的重金属铬，最终去处也是人体。而铬对于人体的致死量是5克。
其实早在1972年，镉就被联合国粮农组织和世界卫生组织列为第三位需要优先研究的食品污染物，仅次于第一位的黄曲霉素和排在第二位的砷。“即便这些重金属没被纳入食物链，它也很可能随着雨水进入到河流中，而终点站仍然是人体”，达良俊称。
按照专家的观点，很多食品安全问题的根源，在于土壤污染。
土地“自我修复”需两三百年
各地研究机构调查的结果显示，城市和乡村同样承受着土地重金属污染的恶果。广东省生态环境与土壤研究所进行的“广东典型地区土壤污染探查研究”结果显示，珠三角和汕头、湛江地区的土壤污染已十分严重，珠三角的南海、顺德采集的土壤样本汞超标率分别达到69.1%和37.5%；顺德、中山等地的土壤样本镉超标率达到40%。珠三角土壤农药残留物、有机物污染等则广泛存在。
即便在上海，土壤的重金属污染情况也让人担忧。达良俊教授告诉记者，一些化工厂和化工区在城市发展后搬离市区，但是对这些化工厂和化工区，有关部门并没有采取相应的土壤修复措施，导致这些地区虽然天蓝了、水清了，但受到污染的土壤却依然如故。如果靠大自然“自我修复”，这些土地至少需要两三百年才能“干净”。
土壤污染普查迟迟不见结果
“在空气、水、垃圾和土壤这四大污染中，土壤污染对人体的伤害，也许要十年以上甚至更长时间才会充分显露出来，所以几乎最不受重视。”不少专家提出，“未来10年，很可能是环境污染带来问题爆发的10年，政府应该尽快建立预警和监控制度，对于10年前、20年前有过严重污染的地区组织资料收集、整理工作，并对当地人群提前采取保护措施。”
中国环境科学研究院土壤污染与控制研究室主任李发生在接受记者采访时称，其实在全国各地重金属污染事件集中爆发之前的2005年，环保部、国土资源部即开始在全国范围内展开土壤重金属污染调查。这是中国首次针对土壤污染的全国性普查。原计划2008年底前公布此项调查结果，但至今未见动静。北京大学医学部公共卫生学院教授潘小川认为：“中国的环境保护事业从20世纪70年代才正式起步，在工业化发展初期对于污染排放控制力度很弱，许多污染问题早在国家开始管控之前已经深深埋下。环境污染导致的健康危机将继续出现，想压也压不住”。
上海交通大学农业与生物院博士赵大云说，受到重金属污染的食物或者农作物，目前并没有任何通过肉眼辨识的方式，普通人很难设防，因此应该尽快建立监控制度，“目前国内对这一点的认识还不够，在发达国家，与人体健康密切相关的各项环境数据，包括土壤的重金属含量以及人体的重金属含量都有严密的定期监控制度。对于环境中的任何一个部分，都必须有实时的监控，至少要有定期的监测，否则一旦发现问题就为时太晚了。”
他举了个例子，不论是镉，还是更早受到关注的铅，这类重金属对人体带来的危害一直没有受到足够的关注。曾经有科学家想调查国内的人体铅含量，结果发现除了极少数大城市对人群的血铅含量有监测数据，在一些中小城市，想了解情况根本连基础数据都没有。“随着一例又一例食品安全事件曝光，土壤污染已经开始给我们颜色看了，但愿未来不会再出现毒大米、毒蔬菜甚至重金属污染的肉类等食品安全问题。”
