7 月 5 日当周发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究由圣路易斯华盛顿大学的迈克尔·摩尔领导，发现雄性蜻蜓在气候较热的地区一直进化出较少的繁殖颜色。
“我们的研究表明，蜻蜓雄性的翅膀色素沉着随着气候的变化如此一致，以至于它是有史以来观察到的与交配相关的特征的最可预测的进化反应之一，”摩尔说，他是生命地球合作组织的博士后在华盛顿大学。
“这项工作表明，交配相关特征对于生物如何适应气候与生存相关特征一样重要，”他说。
许多蜻蜓的翅膀上有深黑色的斑块，用来吸引潜在的配偶和恐吓对手。
“除了繁殖功能之外，翅膀上有很多深色色素沉着可以使蜻蜓升温高达 2 摄氏度，这是一个相当大的转变!”摩尔说，并指出这大致相当于华氏 3.5 度的变化。“虽然这种色素沉着可以帮助蜻蜓寻找配偶，但额外的热量也会导致它们在已经很热的地方过热。”
研究人员感兴趣的是，这种额外的加热是否会迫使蜻蜓在不同气候下进化出不同数量的翅膀色素沉着。
在这项研究中，科学家们使用实地指南和公民科学家的观察创建了一个包含 319 种蜻蜓物种的数据库。他们检查了提交给 iNaturalist 的照片中显示的翅膀装饰，并收集了有关观察蜻蜓地点气候变量的信息。研究人员还通过 iNaturalist 对 10 个选定物种的集中观察组的近 3,000 次观察直接测量了单个蜻蜓的翅膀色素沉着量。对于这 10 种蜻蜓中的每一种，科学家们评估了它们地理范围内温暖和凉爽部分的种群差异。
无论是将地理范围较热与较冷的物种进行比较，还是将生活在较温暖地区与较冷地区的同一物种的种群进行比较，研究人员都看到了同样的事情：雄性蜻蜓几乎总是通过进化较少的翅膀色素来对温暖的温度做出反应。
研究人员以另一种方式对观察结果进行排序，发现在温暖年份发现的雄性蜻蜓比在凉爽年份发现的同一物种的雄性蜻蜓翅膀色素沉着更少(数据库包括在 2005-19 年期间记录的观察结果)。
“鉴于我们的星球预计将继续变暖，我们的结果表明，蜻蜓雄性最终可能需要通过进化较少的翅膀颜色来适应全球气候变化，”摩尔说。
该研究包括基于气候变暖情景的预测，表明随着地球在未来 50 年变暖，雄性翅膀色素沉着进一步缩小将是有益的。
但是对于两性来说，变化的方式并不相同。
“与雄性不同，雌性蜻蜓的翅膀颜色随着当前气候的变化没有表现出任何重大变化。我们还不知道为什么雄性和雌性如此不同，但这确实表明我们不应该假设两性将以同样的方式适应气候变化，”摩尔说。
蜻蜓的翅膀上有不同数量的色素，有助于同一物种的雄性和雌性相互识别。这项研究的一个有趣意义是，如果雄性翅膀色素沉着随着气候的快速变化而进化，而雌性色素沉着则随着其他事物的变化而进化，雌性可能不再识别自己物种的雄性。
这可能导致它们与错误物种的雄性交配。
“交配相关性状的快速变化可能会阻碍物种识别正确配偶的能力，”摩尔说。“尽管我们的研究表明，随着世界变暖，这些色素沉着的变化似乎很可能发生，但其后果我们仍然不太了解。”
