在 2000 年代初期，一种真菌感染了不列颠哥伦比亚省和华盛顿州的数百只动物和人。科学家们发现，这种疾病还杀死了萨利希海中的鼠海豚和海豚——也许比人类更早地影响了鲸类。
发表在《水生生物疾病》上的一项研究探讨了人为引起的陆地变化如何影响水生动物，特别是在真菌病原体Cryptococcus gattii的情况下。在加州大学戴维斯分校的带领下，来自加拿大和太平洋西北部的一组科学家拼凑了海洋哺乳动物真菌爆发的历史。他们收集并分析了兽医、微生物学家、海洋哺乳动物生物学家和海洋哺乳动物搁浅响应者几十年来收集的数据。
C. gattii可引起肺部和脑部疾病。它生活在土壤和树屋中，通过呼吸真菌孢子获得。它不被认为在个人之间具有传染性。通常在与桉树分布平行的热带和亚热带森林中发现，C. gattii可能在 1900 年代初期转移到太平洋西北部，尽管确切的机制尚不清楚。
从 1999 年开始，在温哥华岛，人类、家畜和陆生野生动物感染了C. gattii，逐渐影响居住在不列颠哥伦比亚省、华盛顿州、俄勒冈州和加利福尼亚州的个人。研究人员发现，萨利希海的 42 只海豚和鼠海豚也死于真菌病原体，包括港湾鼠海豚、达尔氏鼠海豚和太平洋白海豚。
建筑、森林砍伐和其他扰乱土壤的活动会使C. gattii孢子雾化，导致居住在受干扰地点附近并吸入孢子的人和动物感染。
“随着我们以前所未有的方式改变环境，我们可能会看到更多影响人类和野生动物的疾病，”主要作者、加州大学凯伦 C. 德雷尔野生动物健康中心项目 SeaDoc Society 的研究助理 Sarah Teman 说。戴维斯兽医学院。
在陆地热点附近发现了死于C. gattii的海洋哺乳动物，这表明孢子定居在海面，海豚和海豚在浮出水面呼吸时吸入了它们。
研究人员还发现证据表明，太平洋西北部第一例可能的C. gattii病例可能发生在 1997 年的 Dall's 鼠海豚中 - 比 1999 年在该地区发现第一例人类病例早两年。
“我们经常研究海洋哺乳动物，因为它们在生态系统中扮演着重要的角色，而且它们很酷，”加州大学戴维斯分校 SeaDoc Society 野生动物兽医兼联合调查员 Joe Gaydos 说。“我们常常忘记，它们也可以提醒我们注意影响人类的疾病。”
