加州大学河滨分校的一项新研究表明，一种用于商业植物苗圃的杀虫剂即使在远低于标签用量的情况下对典型的蜜蜂也是有害的。
该研究今天发表在《皇家学会会刊 B：生物科学》杂志上。
化学上与尼古丁相似，新烟碱类是杀虫剂，可以防止蚜虫等食用植物的昆虫，但会严重危害蜜蜂等有益昆虫。它们被商业种植者广泛使用。
许多研究都集中在它们在油菜籽等粮食作物中的应用，在这些作物中，它们通常以低剂量施用。然而，这项研究是为数不多的研究盆栽观赏植物中新烟碱类应用的研究之一，这可能代表蜜蜂接触毒素的更有效、急性来源。
“新烟碱类化合物通常用于粮食作物作为种子处理剂，”UCR 昆虫学家和主要研究作者 Jacob Cecala 解释说。“但出于美学原因，它们通常以更高的量应用于观赏植物。无论植物浇水多少，其影响都是致命的。”
Cecala 说他对这个结果感到惊讶，因为新烟碱是水溶性的。在进入这项研究时，他假设更多的水会稀释它们对蜜蜂造成的伤害。研究人员还很好奇，尽管接触了杀虫剂，但通过增加植物提供的花蜜的数量或质量，增加浇水是否会使蜜蜂受益。
为了验证这些假设，研究人员在花盆中种植开花的原生植物，这些花盆要么接受了大量浇水，要么只浇了一点水。植物的选择是基于它们在苗圃中的受欢迎程度、耐旱性以确保即使没有太多水也能开花，以及它们对蜜蜂的吸引力。此外，一半的植物用杀虫剂处理。
尽管增加水分会降低花蜜中杀虫剂的效力，但仍观察到对蜜蜂的负面影响。
“不幸的是，我们观察到，无论是高灌溉还是低灌溉，蜜蜂的繁殖都减少了 90%，”塞卡拉说。
这项研究也是少数通过观赏植物对独居蜜蜂进行新烟碱类影响的研究之一，独居蜜蜂占北美本土蜜蜂物种的 90% 以上，在加利福尼亚州的比例更高。
孤独的蜜蜂不是离开蜂巢而现在孤独的蜜蜂。这是一种独居的蜜蜂，不产蜜，也没有蜂王或住在蜂巢中。因为他们没有蜂蜜储藏室来保护，所以他们也没有攻击性。
“孤独的蜜蜂更能代表这里的生态系统，它们可能更容易受到杀虫剂的影响，”UCR 昆虫学家和研究合著者 Erin Rankin 说。
如果一只具有社会性的工蜂——比如蜜蜂——接触到杀虫剂并死亡，它不一定会影响蜂巢的寿命。然而，如果一只孤独的蜜蜂死亡，它的血统就会被切断。
在这项研究中，研究人员使用了苜蓿切叶蜂，它们在隧道中筑巢并一次产一个卵。它们与加利福尼亚独居的本土蜜蜂非常相似，是世界各地都可以找到的一个属的一部分。
Cecala 和 Rankin 第一次尝试这个实验时，他们使用了产品标签上推荐的杀虫剂浓度。所有的蜜蜂都在几天内死亡。
下一次他们进行实验时，他们使用了推荐剂量的三分之一，但仍然发现对繁殖、蜜蜂进食的能力和整体健康有负面影响。“它几乎完全消灭了它们，”Cecala 说。
虽然这项研究使用了为苗圃配制的新烟碱类产品，但用于家庭园丁的类似产品的配方也往往高度浓缩。
苗圃或住宅后院的植物总面积比玉米或大豆等食用植物田要小。然而，高效的新烟碱类产品即使在小范围内也能产生很大的影响。2013 年，俄勒冈州一个零售停车场的开花树上使用了新烟碱，导致大量大黄蜂死亡，超过 25,000 只大黄蜂死亡。
研究人员建议苗圃根据浇水和杀虫剂制度量化进入花卉的杀虫剂数量，并考虑减少对蜜蜂和依赖它们的生态系统的伤害的替代管理实践。
“这并不像‘不使用杀虫剂’那么简单——有时它们是必要的，”塞卡拉说。“然而，人们可以寻找不同类别的杀虫剂，尝试将它们施用于对蜜蜂没有吸引力的植物，或者寻找生物防治害虫的方法。”
