它们很可爱，毛茸茸的，它们在 2 周大时就开始潜入寒冷的南极水域。根据加州理工州立大学的一项新研究，威德尔海豹幼崽可能是唯一从母亲那里学会游泳的海豹之一。
威德尔海豹是出生在最南端的哺乳动物，在所有哺乳动物中最寒冷的环境中来到这个世界。这些极端条件或许可以解释他们与母亲相处的时间异常长。
这项名为“威德尔海豹(Leptonychotes Weddellii)幼崽的早期潜水行为”的研究发表在本月早些时候的《哺乳动物学杂志》上。
根据海豹保护协会的说法，成年威德尔海豹雌性比雄性略长，长到近 11 英尺长，体重从 800 到 1,300 磅不等。幼崽出生时长约 4-5 英尺，重 50-65 磅。
在大多数海豹物种中，幼崽在陆地上哺乳长达四个星期，直到断奶后才下水。然后他们必须学会自己游泳和觅食。另一方面，威德尔海豹幼崽会和妈妈在一起六到七周。
“大多数海豹都没有从妈妈那里学到任何东西，所以我们想知道它们在这个极冷的环境中需要什么重要的教训，”加州理工大学生物学教授兼首席研究员希瑟·利瓦纳格说。“我们也有兴趣了解成年人如何成为如此出色的潜水员。他们从哪里开始?”
成年威德尔海豹是鳍足类世界的冠军潜水员之一，能够屏住呼吸长达 90 分钟。相比之下，海豹可以屏住呼吸约半小时。
研究小组使用跟踪仪器测量了幼崽潜入水中的深度以及它们在水中的时间。他们将此与已知的母亲在此期间潜水的时间和深度进行了比较。
数据显示幼崽与母亲同时在水中，因此母亲很可能在教幼崽如何生存。但是，他们究竟在教什么?一个可能的教训是觅食，但幼崽并没有潜入寻找猎物所需的深度。
更可能的解释是妈妈正在教她的小狗如何在华氏 28 度的水中游泳和导航。由于南极洲的大部分游泳活动都发生在冰层之下，因此最重要的课程之一可能是如何找到一个呼吸孔。幼崽需要每六分钟呼吸一次，平均屏住呼吸不到三分钟。
“年轻的威德尔海豹死亡的常见原因之一是溺水，”利瓦纳格说。“重要的是让他们学会如何在冰上找到呼吸孔，让他们能够频繁呼吸，直到他们能够像成年人一样长时间屏住呼吸。”
未来的研究将集中在这种教学行为是否可以解释幼崽发育的变化。
科学家认为威德尔海豹的行为也可能帮助他们了解气候变化将如何影响两极依赖冰的海豹。
