冰川下存在的物质类型对它们滑向海洋的速度有很大影响。科学家们面临着获取这种冰下景观数据的挑战性任务，更不用说如何在未来海平面上升的模型中准确地表示它了。
“为冰下景观选择错误的方程可能对海平面上升的预测贡献与升温几度产生相同的影响，”Henning Åkesson 说，他领导了一项关于格陵兰彼得曼冰川的新研究。
目前，世界各地的冰川和冰盖每天损失超过 700,000 个奥运游泳池的水。冰川是由雪变成冰而形成的，然后在夏季被大气融化，或者一直滑入海中。随着气候变化，冰川正在破裂，并以加速的速度将冰山抛入海洋。究竟有多快在很大程度上取决于所有冰层下方的床。冰川在被岩石、沉积物和水覆盖的冰层下隐藏着风景。一项新研究表明，我们在计算机模型中表示这种冰下景观的方式对我们对未来海平面上升的预测意义重大。更具体地说，我们如何在冰川模型中将地面和在其上滑动的冰之间的摩擦结合起来，这会影响我们的预测。
彼得曼是北半球为数不多的冰舌之一，冰舌是一种漂浮的冰川延伸，主要在南极洲发现，在那里它们被称为冰架。已发现这些漂浮的延伸部分暴露于从开阔海洋流向冰川的温暖地下水。这种情况发生在南极洲和格陵兰岛周围的许多峡湾中，包括彼得曼峡湾。
“彼得曼在过去十年中失去了 40% 的浮冰舌。它仍然有一个 45 公里长的舌头，但我们发现比今天稍微温暖的海洋会导致它破裂，并引发冰川退缩，”领导这项研究的斯德哥尔摩大学博士后研究员 Henning Åkesson 说。
格陵兰岛和南极洲的许多冰川比几十年前更快地流入海洋，因此对全球海平面上升的贡献更大。因此，科学家们付出了巨大的努力来了解这些环境中正在发生的事情。这激发了人们对冰川下的景观和它们流淌的海底形状的新见解。我们现在也更了解冰川与大海相遇时冰会发生什么。
尽管如此，众所周知，由于海冰、冰山和恶劣的天气，偏远的极地地区很难研究。冰下景观是一个特别的挑战，因为坦率地说，很难测量上面一公里冰覆盖的东西。即使在已知的冰下地形区域，使用数学方程描述其物理特性也很困难。因此，当涉及到如何在描述冰流的方程中表示冰川下的沉积物、岩石、池塘和河流等事物时，计算机模型仍然有些茫然。这些方程最终是 IPCC 用来估计未来气候变暖下冰川流动速度和海平面上升幅度的模型的基础。
“正如我们所说，为冰下景观选择错误的方程对海平面上升的影响可能与升高几度的影响相同，”Åkesson 说。
“事实上，根据我们如何表示冰下摩擦，预计格陵兰冰川的海平面上升可能会翻两番。我们仍然不知道哪种方式最好，但我们的研究表明，冰盖模型在这方面仍需取得进展，以改进我们对地球极地冰盖质量损失的估计。”
