气候变化正在肆虐地球。世界各地的野生动物种群正在迅速减少。地球正在死亡——这都是我们的错。
这个咒语每天都在我的脑海中循环，指导我在日常生活中的行动。
“你能关灯吗?”“你离开房间之前确定关掉电视了吗?”“你洗碗的时候不需要让水一直流;你只需要它来冲洗。”
我定期对我的室友说了所有这些话，甚至更多。即使是最小的未完成的行动，也会让我对它可能对环境产生的负面影响感到焦虑。我不再吃红肉了。我参加州议会大厦的气候抗议活动。我在校园里步行或乘公共汽车。我的心态已经不仅仅是尽我所能促进环保事业——我的压力源变成了一个永无止境的清单，必须完成，否则世界将分崩离析。然而，即使我完成了每一项任务，我的个人行为仍然不足以阻止已经发生的事情。仅仅抹去几代人类活动、工业和发展已经对自然世界造成的影响是不够的。
在当今世界，一连串的警告信号表明地球的末日来临是不可避免的。有关危险天气事件、物种濒临灭绝和气候紧急情况恶化的报告不断提醒人们注意地球的状况。无论是在新闻中看到、在 Instagram 故事中看到还是在课堂上学到的，这些问题的令人痛苦的细节充斥着每一种沟通方式。正是这些危机的盛行激发了我在密歇根大学攻读环境专业的机会。尽管知道我在环境科学方面的教育只会让我更有准备迎接气候变化的挑战，但它也让我想起了我所面临的一切。
当您的课程旨在告知您有关排放增加和人类世的不利影响时，很难受到启发去创造变化。
所有这些经历都迫使我不断问自己：我的个人行为是否毫无意义?我们是否必须完全重新设计我们的生活才能创造一个“可持续”的世界?现在做什么都晚了吗?
可持续发展趋势
在环保意识和行动主义普遍存在的时代，可持续生活方式的概念已成为主流，尤其是在Z 世代成员中。可重复使用的水瓶、旧衣服和金属吸管是许多年轻人家中的必备品。许多餐厅，甚至UM 餐厅，已转向可堆肥包装，以减少塑料垃圾。
大公司已加入这一趋势以吸引当今具有环保意识的消费者。2018 年，星巴克将一次性杯子改为不需要使用吸管的设计。今年 4 月，他们推出了地球月游戏：一种互动体验，客户可以在其中玩机会游戏或直接通过手机完成类似俄罗斯方块的谜题。当他们完成关卡时，玩家可以选择他们希望公司支持的环境倡议，包括清洁水和栖息地修复。参与者还有机会赢得店内奖品，同时了解他们可以为更可持续的饮食制作哪些饮料或食物替代品。
从表面上看，这些行动显示出极大的主动性。在一个少数公司负责近四分之三的温室气体排放的社会中，看到大公司积极传播有关可持续消费的信息似乎是朝着正确方向迈出的一步。但有一个警告需要考虑：尽管这些知名企业正在推广可持续实践，但他们的方法将所有责任都推给了消费者而不是生产者。反过来，他们未能适应他们所倡导的行动。实际上，他们为提高环保意识而采取的“步骤”甚至可能没有真正的帮助：不到1%世界上大部分塑料污染来自一次性吸管，它们的无吸管盖子和杯子的组合实际上等同于比原始设计更多的塑料。
星巴克只是宣传其对可持续实践的承诺而忽视检查或解决实际问题最严重的行动的众多公司之一。这种被称为漂绿的现象，允许公司在不做出真正积极的改变的情况下推销他们的“绿色”行动，以获得更好的公众形象。
大众汽车和宜家也面临类似的漂绿问题。2015 年，这家汽车公司使用了一种专门设计的设备来通过排放测试，而实际上并没有减少他们的碳浪费。至于宜家，该公司历来因其可持续的做法而受到称赞，包括“回购”计划，他们以低价回购客户的旧家具进行转售。然而，尽管做出了令人钦佩的努力，这家家具集团后来还是与乌克兰的非法采伐行为有关。
在许多情况下，可持续发展似乎被用作一种营销策略，而不是对改进的实际承诺，公司为了广告和消费者吸引力而“全力以赴”。该大学人类学教授 Stuart Kirsch 博士在接受采访时批评大众市场将“可持续性”一词商品化。他强调，随着政府实施更多的环境法规，从长远来看，那些追求环保行动的人会过得更好。
“我对我们使用‘可持续性’一词的容易程度表示担忧，以至于我们有时会忘记它的实际含义，”Kirsch 说。“企业受益于他们对批评条款的挪用，声称负责任、可持续和透明，同时淡化这些条款或以重现现状的方式重新定义它们。”
但可持续性问题不仅仅影响大公司——小企业在日常规模上感受到了这种影响。由于它们的规模，非公司公司往往在可持续发展的竞赛中落后，可堆肥包装等物品通常比其他标准化产品贵得多。
如果这些大型公司在改善环境条件方面做得很少或根本没有做，那么在有许多其他问题需要解决的现代资本主义社会中，对个人施加压力以改变他们的习惯可能会让人感到不知所措，几乎不可能。在她的TED演讲，“怎么办时，气候变化的感觉势不可挡，”成“生态焦虑：”这个概念活动家四叶草霍根潜水无奈，适得其反，内疚的感觉，很多年轻人的经验，我们见证灾后灾难发生的气候变化和人类活动的结果。她指出，生态焦虑已导致世界各地许多人的心理健康问题激增。
当我完成我的日常清单，在我的脑海中重复我的口头禅时，这种生态焦虑是我心态的根源。但为什么这种心态在我们这个年龄段的人中特别普遍?霍根完美地阐述了为什么 Z 世代特别感受到解决世界环境问题的巨大压力：“今天的年轻人并没有创造这个现实。我们继承了它。然而，我们被告知我们是有机会拯救人类命运的最后一代……在与自然的战争中，年轻的思想是抵押品。”
集体的统治
在可持续发展的情况下，个人和集体行动之间的不协调可能会导致对我们所做选择的恐惧或困扰：如果我们不做出实质性改变，我们是否应该在推动环保主义中发挥自己的作用，或者我们应该承担别人不提倡的负担?
这是集体行动问题的一个例子，个人认为他们在大场景中的角色不会对问题的大范围产生影响。这发生在许多情况下，包括选举投票。如果我们的一票不会真正改变单个种族的方向，那么在其他数千票共同决定结果的情况下，我们为什么还要去投票呢?
很难论证这种说法的有效性。大海中的一滴水根本不可能从所有其他水滴中脱颖而出。但这并不意味着个人行动——如果作为更大整体的一部分——不会产生影响。
环境与可持续发展学院环境规划教授 Thomas Princen 博士强调了个人倡导的重要性，即使你觉得它不够或毫无意义。
“对个人而言，逻辑是无论你做什么都不会产生影响，”普林森说。“但是你个人所做的事情为集体奠定了基础。我们是社会生物。我们受到更大的文化、制度等的影响，但我们也会影响它们。我们有代理权，我们会尽我们所能。”
在谈到与承担更大的问题相关的压倒性感觉时，普林森强调了保持现实的重要性。
“任务是双重的，”普林森说。“一个是要意识到，比如说，一个人自己的消费模式，但不要着迷。不纯粹。另一个是采取更大规模的行动。”
UM 学生可持续发展联盟积极接受并利用这种集体行动的心态来促进校园的可持续发展。
该集团的财务和运营官 LSA 高级 Shewar Ibadat 解释了他们如何在“集体影响框架”下运作，以团结希望为这一使命做出贡献的个人和团体。即使组织不相信他们的目标与可持续发展特别一致，SSC 也会建议他们如何将这一想法融入他们的实践中。
“校园里有很多人对可持续发展非常兴奋或有动力，并希望看到很多变化发生，”伊巴达特说。“但是利用这种能量或使用这种个人能量(可能很困难)，所以我们将他们与学生组织或其他志同道合的人联系起来，并以集体方式将他们聚集在一起，这样我们就可以将其放大到一个新的水平。”
在正确方向迈出的一步
听到有关环境危机的消息会让人感到压力。无论您采取什么行动来阻止破坏的程度，看到气候变化等问题越来越严重，都令人沮丧。更令人沮丧的是，我们社会的主导经济体系可能正在加剧这种破坏，因为资本主义和消费主义往往与污染和资源开发有关。除非我们彻底改变生活方式，否则作为人类，我们似乎注定无法通过这一终极考验。
尽管他对企业的行为持怀疑态度，但 Kirsch 相信只要有足够的推动力，我们就可以迎来一个可持续发展的新时代。
“我不知道道德资本主义是否自相矛盾，”Kirsch 说。“我们需要持续的社会压力以及迫使企业改变其做法的政治和法律要求，尽管我不反对为他们提供激励措施和科学支持，让他们去到需要去的地方。”
随着商业可持续性课程和 Erb 研究所的建立——SEAS 和罗斯商学院之间的合作——似乎该大学的一些商业专家已经在努力推动可持续的未来。
LSA 初级 Thomas Banks 是环境咨询俱乐部的主席，他为企业提供建议，帮助他们实施更环保的做法。班克斯相信，随着未来更多可持续政策被纳入我们的经济框架，企业将认识到“利益协调”与环境倡导的重要性。
班克斯说：“企业需要以一种(它适合)在一起(具有可持续性)的方式加以利用。”“这并不是说自由市场会以某种方式纠正它激励的污染。未来是政府被用来将经商的公共成本内部化——比如碳税、为非市场、无形商品创造成本——以及经商理念的改变。”
虽然银行认识到企业可以对更环保的做法的需求做出适得其反的反应——比如在没有真正解决问题的情况下进行漂绿——激励措施将推动企业采用更可持续的做法，以避免监管挫折。
目前，有一些积极的发展表明真正的制度变革。在政府层面，安娜堡市于 2021 年 5 月承诺通过使用可再生能源到 2030 年实现碳中和。密歇根大学的管理部门还分享了2020 年的环境可持续性声明，宣布到 2040 年学校将不再使用化石燃料。
通过这样的步骤，普林森认为，一个可持续发展的世界实际上可能比我们想象的更近。他解释说，我们已经看到了简单地放慢速度可以为地球带来的好处，并讨论了地球如何能够在 9/11 之后和大流行的最初阶段等悲剧中休息一下。
“运营商的(可持续性)定义是'使用资源而不用尽它们，'”普林森说。“对于它的外观，这并不是一个完全陌生的想法。(我们只是)有点不得不取消那种奢侈的优势。我认为在可持续发展的世界中，当代生活有很多是熟悉的。实际上，在某些方面，那会好很多。”
通过消除一些不受控制的做法——例如过度开采、不受限制的开发和在富裕国家内集中资源——我们可以遏制威胁我们生存的一些主要环境问题。这不仅会导致积极的生态变化，而且随着气候变化引起的干旱、粮食不平等和自然灾害的减少，它还将改善人类生活。
我们可以实现真正的可持续性。我们只需要做出一些牺牲——集体——就可以实现。有真正改善的有希望的迹象。只有时间才能证明这些机构是否信守诺言并继续为更健康的地球而奋斗。
个人的力量
我的个人行为毫无意义吗?我们是否必须完全重新设计我们的生活才能创造一个“可持续”的世界?现在做什么都晚了吗?
对这些问题中的每一个的简短回答是否定的。但是这个由两个字母组成的词并没有包含避免完全环境灾难所需的工作量。
这项工作在个人层面开始，但并未结束。Kirsch 赞同这一信念，指出需要在每个机构内并通过各种执行方法进行可持续性努力。
“必须在社会各个层面推动我们的经济脱碳，”Kirsch 说。“从个人行动和参与抗议运动到政治和法律变革，例如现任政府努力将气候变化目标纳入各级政府，并激励企业寻找新技术和材料。”
当问题的范围似乎难以承受时，普林森提醒我们做任何事就是做某事。
“我认为不堪重负的部分原因是我们必须做所有事情，我们必须 100% 做，并且在我们的环境行为上做到完美，”普林森说。“这是一种纯粹的观念，最终，我认为在个人和集体层面都是自我挫败……人们不必改变一切。但这些变化将是根本性的。”
以类似的方式，霍根的 TED 演讲最后提醒我们，我们唯一能控制的就是我们的心态。如果我们过于“否认”或“绝望”，我们将没有足够的情绪或心理能力来解决我们恐慌的问题。
当前的环境危机是可怕的。令人心碎。这是致命的。它可以让我们——尤其是年轻人——觉得我们肩上扛着世界的重担。但为了前进，我们必须放弃一切都在我们手中的观念。我们必须利用我们所拥有的力量来应对这种紧急情况，而不是对我们无法控制的情况感到恐慌——因为我们已经拥有的工具是可能的。这个星球上有 70 亿人;如果我们都承担一些重量，负载就不会那么令人生畏。
