新研究表明，森林砍伐和人口增长如何极大地影响了基伍裂谷的山体滑坡风险。这是 KU Leuven、中非皇家博物馆和 ULB 的研究人员根据对该地区 6 年森林覆盖率和人口趋势的分析得出的结论。该研究发表在Nature Sustainability 上。
山体滑坡发生在世界各地的山区，每年造成数千人死亡。近几十年来人口的强劲增长、随之而来的粮食需求增加以及经济活动的发展，促使越来越多的人定居在更陡峭、因此更容易发生滑坡的地区，这往往以牺牲自然生态系统为代价。随着树根腐烂，森林砍伐破坏了土壤的稳定性，进一步增加了山体滑坡的危险。
人们普遍认为，人口压力和相关的土地利用变化，如森林砍伐，会影响滑坡灾害风险。然而，仍然缺乏强有力的证据来支持这一点。调查这些人与自然的相互作用具有挑战性，特别是在全球南方，那里的历史滑坡和森林记录很少。
基伍裂谷的历史视角
在一项新研究中，来自鲁汶大学、中非皇家博物馆 (RMCA) 和布鲁塞尔自由大学 (ULB) 的研究人员揭示了靠近赤道的非洲基伍裂谷中人类、环境和山体滑坡之间的这些相互作用。布隆迪、卢旺达和刚果民主共和国东部这个人口稠密的地区对通常由强降雨引发的山体滑坡高度敏感。
“我们探索了人口、森林砍伐和山体滑坡之间的联系：我们评估了至少 60 年内森林覆盖和人口趋势的变化，以及它们对山体滑坡风险的影响，”地理学家 Arthur Depicker(KU Leuven，RMCA)解释道。
研究人员依赖于 1958 年保存在 RMCA 的 2000 多张历史航拍照片。这些收藏使他们能够研究从 1950 年代末到 2016 年的土地利用和森林砍伐(或植树造林)——比仅卫星图像允许的时间跨度要长得多。
森林覆盖、人口和滑坡之间的相互作用
“通过我们的重建，我们能够证明森林砍伐通常与该地区的小农农业有关，但也间接与矿产资源丰富的土壤中的采矿活动有关。森林砍伐大大增加了山体滑坡的发生。科学文献表明，森林覆盖的这种剧烈变化的影响远比气候变化的影响重要，”亚瑟·德皮克说。
山体滑坡发生在人口稠密地区时对社会构成的风险最大。Depicker：“我们预计，例如，人们被迫居住在陡峭山区以生产食物的死亡人数最多，但也可能是冲突或手工采矿等经济活动的结果。正是在陡峭的地形中，最有可能发生山体滑坡，尤其是在森林砍伐也在起作用的情况下。”
“最后，我们的研究表明，滑坡风险不是一成不变的，而是随着时间的推移而变化的。森林砍伐和社会动态的历史遗产在人们今天面临的山体滑坡灾害风险中产生共鸣，”亚瑟·德皮克解释道。
这项研究是在 PAStECA 项目的框架内进行的，该项目是由比利时联邦科学政策办公室 (BELSPO) 资助并由中非皇家博物馆协调的 BRAIN-be 项目。
