在北冰洋的斯瓦尔巴群岛周围，由珊瑚红藻组成的红藻为各种生物提供了生态位。来自弗里德里希-亚历山大-埃尔兰根-纽伦堡大学 (FAU)、拜罗伊特大学和威廉港的森肯伯格研究所的一组研究人员最近在这个生态系统中发现了大量的微塑料。
生态系统工程师为许多物种创造栖息地
在北冰洋发现的各种生物常常被低估。在某些地区，海洋生物甚至与珊瑚礁上的海洋生物一样多样化。这种多样性的一个原因是红石，它是由比拳头稍大的珊瑚红藻组成的结节。这些红石上和之间有大量的生态位，斯瓦尔巴群岛的红石有一个特殊的特点，因为它们是空心的。
这是因为某种类型的软体动物会在红石的钙质骨骼中钻孔，以躲避捕食者。“在某些时候，软体动物会死亡，由于其坚硬的钙质外壳，中空结核为其他生物提供了一个完美的藏身之地，”FAU 古环境研究主席 Sebastian Teichert 博士解释说。“我们可以称红石藻和软体动物为‘生态系统工程师’，因为它们为其他生物创造了栖息地。”
在每个软体动物中都发现了微塑料
研究人员使用光谱学检查了来自各种红石的软体动物，并在他们检查的每个软体动物中发现了微塑料。FAU 古生物学教授 Ines Pyko 说：“由于软体动物在进食时会过滤水，而且由于北极的很大一部分已经被微塑料污染，我们预计会发现微塑料颗粒，但数量和种类都不是这样。”“我们在一些由八种不同类型的塑料组成的软体动物中发现了多达 184 个颗粒。”
对北极生态系统的影响未知
微塑料对生态系统的影响仍然未知。实验室的研究已经表明，微塑料会引起软体动物组织的炎症。如果软体动物由于这种污染而不再能够履行其作为生态系统工程师的功能，这也会对所有受空心红石保护的生物产生影响。除了气候变化，这对这个高度多样化的北极生态系统构成了另一个威胁。
