根据今天发表在eLife杂志上的一项新研究，与人类一样，海星也会产生化学物质，告诉它们它们已经吃饱了并停止进食。
海星以一种奇怪的方式进食——当它们遇到像贻贝或牡蛎这样的美味食物时，会把胃从嘴里吐出来——然后在体外消化它们选择的猎物。
先前的研究表明，类似于人类“爱情荷尔蒙”催产素的分子会导致海星将胃伸出嘴巴并开始进食。然而，尚不清楚哪些化学物质具有相反的作用并终止这些动物的摄食行为。
研究小组使用常见的海星Asterias rubens进行实验，研究了 SK/CCK 型神经肽(一种已知会抑制人类和昆虫进食的激素)的影响。他们发现，当他们将激素注射到海星中时，海星会缩回它们的胃。即使科学家们给海星提供了他们最喜欢的食物——贻贝，他们发现海星在注射了 SK/CCK 型神经肽后不太愿意进食。
海星属于一组被称为棘皮动物的动物。棘皮动物占据了独特的进化地位，充当了经过充分研究的脊椎动物与果蝇、果蝇等昆虫之间的“缺失环节”。这一特征使海星和其他棘皮动物(如海胆)成为有用的动物模型，有助于填补我们对不同蛋白质如何进化的理解上的空白。
玛丽皇后学院的博士后研究助理、该研究的主要作者之一安娜·蒂诺科博士说：“海星在将胃从嘴里吐出的地方进食的不同寻常的方式使它们成为研究调节进食的化学物质的良好模型过程。虽然我们已经知道这种激素对摄食很重要，但令人着迷的是，这些化学物质在其他动物摄食中的重要作用在海星中得以保留，尽管它们的摄食行为截然不同，缺乏大脑和独特的身体计划。”
玛丽皇后学院生理学和神经科学教授 Maurice Elphick 教授说：“我们的研究结果提供了新的证据，证明 SK/CCK 型神经肽作为摄食的抑制调节剂具有进化上保守的作用。在海星中发现 SK/CCK 型神经肽也可用于开发治疗饮食失调的新药物。为此，需要进行更多研究以确定介导 SK/CCK 型神经肽在人类和其他动物中的作用的受体蛋白的 3D 结构。
“随着最近在使用人工智能来确定蛋白质结构方面取得突破，使用这样的基础科学研究来开发新的治疗方案的潜力变得更加容易实现。”
