受益于一系列利好政策扶持，及清洁能源推广利用驶入快车道，天然气消费近年来增速明显。但与此同时，去年11月以来波及全国20多个省区、至今未平的气荒，则在一定程度上映衬出天然气产业链环节的诸多短板。气荒背后，是天然气需求不断上涨。
受煤改气政策驱动，天然气消费从之前的缓慢复苏变成迅猛增加态势。公开数据显示，2018年上半年国内天然气产量接近800亿立方米，同比增长近5%。而再前7月，天然气表观消费量就已超过1557亿立方米，同比增长16.9%。在前三季度各用气行业需求快速增长的情况下，叠加四季度采暖用气需求，全国范围内天然气需求持续扩大。
虽然需求在不断的放大，但中国的天然气产量难以“自给自足”。10月9日中石油表示，预计今冬明春的天然气市场供应压力依然突出。中信建投罗婷团队预测，2018年全年天然气供给存在约150亿立方米左右缺口。具体来看，占比天然气消费量近2/3的国产天然气，依然是冬季天然气的主要来源。而冬夏的天然气消费差距继续提升，民用天然气使用量明显增加，天然气的主要保供压力仍然来自于低温天气时保证民用天然气的消费。
要避免今冬重演去年的“气荒”一幕，首先是从供应端“下功夫”。《关于促进天然气协调稳定发展的若干意见》提出的首要任务就是加大国内勘探开发力度。同时，国家层面首提强化天然气基础设施建设与互联互通。截至2017年底，中国天然气干线管道里程超过74公里，仅相当于美国的15%，而管网负载程度相当于美国的两倍。从年内一系列的改革动向来看，国内天然气中游管输领域正处于快速改革适应阶段，预计油气管网独立或即将取得实质性进展。
和以往遭遇的“气荒”不同的是，此次三大油公司除按自身计划实现保供外，合作置换天然气资源变得愈加重要。为了保证天然气供应，中石化、中石油和中海油将建立上游企业互保互供机制，共同研究多气源用户冬季供气方案。下一步国家相关部门仍在推动其他管线的互联互通，更好应对今年以及后期冬季天然气供应的增长。
《意见》还提出，建立天然气多元化海外供应体系。其中，加大LNG进口是主要举措之一。由于存储运输越来越方便，进口LNG的发展速度已经超过管道气。仅就中国石化而言，则将加大LNG现货资源采购，进口资源量将达到上限，保证采暖期青岛和天津两座LNG接收站满负荷运行。除此之外，中俄液化天然气合作的亚马尔项目，以及中石化参与投资的阿拉斯加项目，也都将成为天然气供应的重要力量。数据显示，2017年我国天然气对外依存度接近40%，今年上半年已达到44%。
今年前8个月，中国天然气进口增速近40%，中国需求的猛增成为推动市场上行的重要因素。而按照15%增速计算，2018年，天然气需求量将超过2787亿立方米，增长近370亿立方米。业界分析普遍指出，2018年我国天然气市场淡季不淡，预计“旺季更旺”的行情即将当来。同时，由于需求端的强劲增长，天然气价格在冬季采暖季有望再度迎来涨价潮。这也意味着在市场季节性供需矛盾仍然突出的情况下，现有的价格机制并未起到平衡供需变化的作用。
所幸，作为新兴产业，天然气改革的阻力和成本都比石油要小得多。在多方共同努力下，今年我国冬季天然气气荒或将有所缓解。事实上，今年中石油、中石化和中海油三大油气公司的供应增速已超过20%，相比前三年每年5%-6%的增速大幅提高。随着市场化程度的提高，天然气市场也将在优化能源消费结构的同时，逐步走出“气荒”困局。
