恐龙作为需要热带温度的冷血生物的图像可能是过去的遗物。
阿拉斯加费尔班克斯大学和佛罗里达州立大学的科学家们发现，几乎所有类型的北极恐龙，从小型鸟类动物到巨型霸王龙，都在该地区繁殖，并且可能全年都留在那里。
发表在《当代生物学》杂志上的一篇新论文详细介绍了他们的发现。
该论文的主要作者兼阿拉斯加大学北方博物馆馆长帕特·德鲁肯米勒 (Pat Druckenmiller) 说：“不久前，人们惊讶地发现恐龙在 7000 万年前生活在北极。”“我们现在有明确的证据表明它们也在那里筑巢。这是第一次有人证明恐龙可以在这些高纬度地区繁殖。”
这些发现反驳了先前的假设，即这些动物在冬季迁徙到低纬度地区并在这些较温暖的地区产卵。这也是令人信服的证据，证明它们是温血动物。
十多年来，德鲁肯米勒和佛罗里达州立大学生物科学教授格雷戈里埃里克森一直在阿拉斯加北部的王子溪组进行实地考察。他们在科尔维尔河上方的悬崖上发现了许多恐龙物种，其中大多数是科学界的新物种。
他们的最新发现是来自七种围产期恐龙的微小牙齿和骨骼，这个术语描述了即将孵化或刚刚孵化的小恐龙。
该论文的合著者埃里克森说：“关于北极恐龙的最大谜团之一是它们是季节性迁徙到北方还是全年居住。”“我们出人意料地在地层中发现了代表几乎所有恐龙种类的围生体遗骸。这就像一个史前产科病房。”
恢复骨头和牙齿，有些没有大头针那么大，需要毅力和敏锐的眼光。在野外，科学家们将成桶的沉积物从断崖面拖到河边，在那里他们通过越来越小的筛网冲洗这些物质，以去除大块的岩石和土壤。
回到他们的实验室后，来自博尔德科罗拉多大学的 Druckenmiller、Erickson 和合著者 Jaelyn Eberle 进一步筛选了材料。然后，一茶匙一茶匙，包括研究生和本科生在内的团队在显微镜下检查剩余的沙粒，以找到骨头和牙齿。
“回收这些微小的化石就像淘金，”德鲁肯米勒说。“在显微镜下对成吨的沉积物一粒一粒地进行分类需要花费大量的时间和精力。我们发现的化石很罕见，但在科学上却蕴含着丰富的信息。”
接下来，科学家们与加拿大艾伯塔省皇家泰瑞尔古生物学博物馆的 Caleb Brown 和 Don Brinkman 合作，将这些化石与来自低纬度其他地点的化石进行比较。这些比较帮助他们得出结论，骨骼和牙齿来自围产期恐龙。
一旦他们知道恐龙在北极筑巢，他们就意识到这些动物一生都在该地区生活。
埃里克森之前的研究表明，这些类型恐龙的潜伏期为三到六个月。因为北极的夏天很短，即使恐龙在春天产卵，它们的后代也太年轻，不能在秋天迁徙。
在白垩纪，全球气温要高得多，但北极的冬天仍然会有四个月的黑暗、冰冻的温度、雪和很少的新鲜植被作为食物。
皇家泰瑞尔博物馆 (Royal Tyrrell Museum) 的古生物学家布朗 (Brown) 说：“尽管冬天会是黑暗而凄凉的，但夏天会拥有 24 小时的阳光，如果恐龙能够在冬天到来之前足够快地生长，那么它就为正在生长的恐龙提供了良好的条件。” .
埃里克森补充说，全年在北极居住是对动物生理机能的自然测试。
“我们解决了几个关于恐龙统治的长期谜团，但打开了一罐新的蠕虫，”他说。“他们是如何度过北极冬天的?”
“也许较小的那些冬眠了，”德鲁肯米勒说。“也许其他人以劣质饲料为生，就像今天的驼鹿一样，直到春天。”
科学家在该地区发现了温血动物化石，但没有发现低纬度地区常见的蛇、青蛙或海龟。这表明冷血动物不适合在该地区寒冷的温度下生存。
“这项研究触及了古生物学家中存在时间最长的问题之一的核心：恐龙是温血动物吗?”德鲁肯米勒说。“我们认为吸热可能是它们生存的重要组成部分。”
这项研究得到了美国国家科学基金会的支持。
