佛罗里达州立大学的研究人员发现，几乎所有为墨西哥湾公海提供生命的氮都是从较浅的沿海地区带入墨西哥湾的。
这项发表在Nature Communications 上的工作对于了解该生态系统的食物网至关重要，该生态系统是几种具有商业价值的鱼类的产卵场，包括大西洋蓝鳍金枪鱼，这是研究的重点。
“由于很多原因，墨西哥湾的公海很重要，”地球、海洋和大气科学系副教授、该论文的合著者迈克尔·斯图克尔说。“这是一种海洋沙漠，很少有捕食者威胁幼虫，这是使其成为几种金枪鱼和鲭鱼良好产卵地的一部分。还有各种其他生物生活在露天海洋也是。”
墨西哥湾支持新生幼虫和其他生物的食物网始于浮游植物。与陆地上的植物一样，浮游植物需要阳光和营养物质(包括氮)才能生长。研究人员想了解他们需要的氮是如何进入海湾的。
他们考虑了一些假设。他们的第一个想法是氮可能来自深海。另一个原因是一种被称为固氮剂的浮游植物正在为幼虫提供营养。最后，他们认为氮可能从海岸较浅的区域进入公海。
通过将 2017 年和 2018 年在研究巡航期间在海上进行的测量与来自卫星观测和模型的信息相结合，他们发现来自海岸的有机物质占进入海湾公海的氮的 90% 以上。
科学家们已经知道，巨大的漩涡就像海洋中缓慢移动的风暴，将水从海岸附近的较浅区域转移到海湾内部。研究人员认为，氮可能在这些涡流中移动，尽管他们在这项研究中没有回答这个问题。
气候变化正在影响海洋表面附近的水和更深的水混合的方式。了解不断变化的气候将如何影响这些横向流是一个更难回答的问题。
这是生态系统的重要组成部分，因为在墨西哥湾公海繁殖的金枪鱼幼体和其他物种的生存与将沿海地区与营养贫乏的公海连接起来的洋流有关。
“如果我们想了解这个生态系统将如何应对未来的气候变化，我们需要了解所有这些横向运输在海洋中是如何运作的，”Stukel 说。“研究生物地球化学平衡的科学家——尤其是在被生产性海岸包围的盆地，这就是墨西哥湾的情况——应该仔细考虑横向运输如何影响这些生态系统。”
